Odkrycie życia poza Ziemią? K2-18b w centrum uwagi naukowców!
Czy jesteśmy sami we wszechświecie?
Ostatnie badania dotyczące egzoplanety K2-18b dostarczają nam szokujących informacji, które mogą zmienić nasze postrzeganie życia w kosmosie. Naukowcy wykryli w atmosferze tej planety związki chemiczne, które na Ziemi są wytwarzane wyłącznie przez organizmy żywe. Ale co to takiego K2-18b?
Co warto wiedzieć o K2-18b?
- Odkryta w 2015 roku.
- Znajduje się w gwiazdozbiorze Lwa, 124 lata świetlne od Ziemi.
- Jej masa wynosi 8,6 razy więcej niż Ziemi, a średnica jest 2,6 razy większa.
- Okazuje się, że K2-18b krąży wokół czerwonego karła, mniejszej i mniej jasnej gwiazdy niż nasze Słońce.
- Planeta znajduje się w tzw. strefie zamieszkiwalnej, co może oznaczać istnienie wody w stanie ciekłym!
Jakie odkrycia są najważniejsze?
W 2019 roku potwierdzono obecność wody w atmosferze K2-18b. To już wtedy wzbudziło niemałe emocje wśród naukowców! Ale to nie koniec!
W 2023 roku zespół z Uniwersytetu Cambridge zdołał wykryć metan i dwutlenek węgla. Te związki również mogą wskazywać na istnienie życia! Metan, który na Ziemi jest produkowany głównie przez organizmy żywe, budzi szczególne zainteresowanie. Co więcej, w atmosferze K2-18b stwierdzono również siarczek dimetylu (DMS) i dwusiarczek dimetylu (DMDS). Na Ziemi są one wytwarzane wyłącznie przez mikroorganizmy!
Stężenia DMS i DMDS w atmosferze K2-18b:
| Związek | Stężenie na Ziemi | Stężenie na K2-18b |
|---|---|---|
| DMS | poniżej 1 części na miliard | ponad 10 części na milion |
| DMDS | poniżej 1 części na miliard | znacznie wyższe |
Co dalej?
Badania zostały przeprowadzone za pomocą Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba, który dostarcza niezwykle precyzyjnych danych. Zespół badawczy, kierowany przez prof. Nikku Madhusudhana, twierdzi, że uzyskany sygnał to najsilniejszy dowód na aktywność biologiczną poza naszym Układem Słonecznym. Osiągnięta pewność wynosi około 99,7%, co jest ogromnym krokiem naprzód.
Jednak naukowcy są ostrożni. Choć dane są obiecujące, wciąż pozostaje wiele pytań. Profesor Catherine Heymans zauważa, że nie możemy jeszcze definitywnie stwierdzić, że pochodzenie tych gazów jest biologiczne. W końcu wszechświat jest pełen niespodzianek.
Co nas czeka w przyszłości?
- Dalsze obserwacje K2-18b za pomocą Teleskopu Jamesa Webba.
- Przeprowadzanie symulacji, które pozwolą określić, czy obserwowane ilości gazów mogą być wynikiem procesów geologicznych.
- Możliwe potwierdzenie obecności życia w ciągu najbliższych lat!
Podsumowanie
Jeśli uda się potwierdzić obecność życia na K2-18b, może to oznaczać, że życie jest bardziej powszechne, niż kiedykolwiek sądziliśmy. To moment przełomowy w badaniach nad astrobiologią! Ale pamiętajcie, że to dopiero początek. Kto wie, co jeszcze kryje wszechświat? Niezależnie od końcowych wniosków, każde odkrycie przybliża nas do odpowiedzi na pytanie: czy naprawdę jesteśmy sami?