Diecezja katolicka z New Jersey podejmuje kroki prawne, aby zablokować powołanie ławy przysięgłych, która miałaby zbadać zarzuty dotyczące nadużyć seksualnych wśród duchowieństwa. Rozprawa przed najwyższym sądem stanu odbędzie się w poniedziałek. Po ujawnieniu raportu ławy przysięgłych z Pensylwanii, w którym stwierdzono, że od lat 40-tych XX wieku nadużycia dotknęły ponad 1000 dzieci, New Jersey w 2018 roku powołało grupę roboczą w celu zbadania podobnych przypadków w swoim stanie.
Walka w sądzie
Diecezja Camden sprzeciwia się powołaniu ławy przysięgłych, argumentując, że prawo stanowe nie zezwala na dochodzenie w sprawach dotyczących nadużyć przez prywatnych przedstawicieli Kościoła. Proces sądowy toczył się w cieniu, a szczegóły były przez lata utajnione. W zeszłym miesiącu najwyższy sąd stanu odtajnił dokumenty dotyczące tej sprawy, które ujawniają niektóre ustalenia grupy roboczej.
Argumenty diecezji
Diecezja twierdzi, że dochodzenia ławy przysięgłych powinny dotyczyć jedynie rządów i urzędników publicznych. W 2023 roku sędzia sądu pierwszej instancji przyznał rację diecezji, uznając, że ława przysięgłych nie ma kompetencji do badania „prywatnego zachowania”. Wyrok ten został potwierdzony przez sąd apelacyjny w ubiegłym roku, a prokurator generalny Matt Platkin złożył apelację do najwyższego sądu stanu.
Wyniki badań
Dokumenty, które zostały odtajnione, wskazują, że do infolinii powołanej przez stan wpłynęło 550 zgłoszeń dotyczących nadużyć, które miały miejsce od lat 40-tych do „niedawnej przeszłości”. Diecezja argumentuje, że powołanie ławy przysięgłych nie jest konieczne, ponieważ w 2002 roku podpisano memorandum, które zobowiązało duchownych do zgłaszania nadużyć.
Zmiany w prawie
Raport z Pensylwanii w 2018 roku zainicjował ponowną ocenę przepisów dotyczących przedawnienia w New Jersey. W 2019 roku wprowadzono zmiany, które pozwalają ofiarom nadużyć dziecięcych wnosić pozwy do 55. roku życia lub w ciągu siedmiu lat od momentu, gdy uświadomiły sobie, że nadużycie wyrządziło im krzywdę. Wcześniej termin ten wynosił 20 lat lub dwa lata po pierwszym uświadomieniu sobie szkody.
Skandale i bankructwa
W 2019 roku diecezje katolickie w New Jersey ujawniły listę ponad 180 duchownych, którzy byli wiarygodnie oskarżani o nadużycia seksualne wobec nieletnich przez kilka dziesięcioleci. Wiele z tych osób już nie żyje, a inni zostali usunięci z posługi. Diecezja Camden, podobnie jak inne w kraju, ogłosiła bankructwo w obliczu fali pozwów związanych z nadużyciami.
Wysokie odszkodowanie
W 2022 roku diecezja zgodziła się na wypłatę 87,5 miliona dolarów w ramach ugody dotyczącej nadużyć seksualnych z około 300 ofiarami. To jedno z największych porozumień finansowych w sprawach związanych z Kościołem katolickim w Stanach Zjednoczonych. Kwota ta przewyższa niemal 85 milionów dolarów wypłaconych w 2003 roku w związku ze skandalem nadużyć w Bostonie, choć jest niższa od innych ugód w Kalifornii i Oregonie.