W Stanach Zjednoczonych miliony ludzi co tydzień wrzucają swoje odpady do jednego pojemnika, wierząc, że ich plastikowe butelki, aluminiowe puszki i kartonowe pudełka będą miały drugie życie. Artykuł omawia, co dzieje się z tymi materiałami po ich odbiorze przez śmieciarkę oraz jakie wyzwania stoją przed recyklingiem plastiku.
- W Stanach Zjednoczonych stosuje się recykling w jednym pojemniku, gdzie konsumenci wrzucają wszystkie materiały nadające się do recyklingu.
- Po zebraniu odpady trafiają do zakładów odzysku materiałów, gdzie są sortowane i przetwarzane.
- Plastik jest jednym z największych wyzwań w recyklingu, zaledwie 9% generowanego plastiku w USA jest poddawane recyklingowi.
- Zanieczyszczenie materiałów obniża jakość surowców nadających się do ponownego użycia.
- W procesie sortowania odpady są rozdrabniane, przesiewane i segregowane przy użyciu magnesów do usuwania metali ferromagnetycznych.
Recykling w jednym pojemniku
W wielu amerykańskich miastach stosuje się recykling w jednym pojemniku, gdzie konsumenci wrzucają wszystkie materiały nadające się do recyklingu, takie jak papier, karton, plastik, szkło i metal. Po zebraniu, mieszane odpady trafiają do zakładów odzysku materiałów, gdzie są sortowane. Proces ten zaczyna się od rozdrabniania i kruszenia materiałów na mniejsze fragmenty, co ułatwia ich oddzielanie.
Wyzwania związane z plastikiem
Plastik stanowi jedno z największych wyzwań w recyklingu. Zgodnie z danymi Agencji Ochrony Środowiska, tylko około 9% plastiku generowanego w USA jest rzeczywiście poddawane recyklingowi. Większość pozostałych materiałów trafia na wysypiska śmieci lub jest spalana w celu wytworzenia energii. Kluczowym problemem jest zanieczyszczenie, które obniża jakość materiałów nadających się do ponownego użycia.
Jak działa proces sortowania?
W zakładach odzysku materiałów, mieszane odpady są najpierw rozdrabniane, a następnie przesiewane przez wirujące ekrany, które oddzielają papier i karton. Pozostałe materiały, w tym plastik, metal i szkło, są dalej sortowane. Magnesy usuwają metale ferromagnetyczne, podczas gdy nieferromagnetyczne, takie jak aluminium, są kierowane do osobnego strumienia. Szkło jest usuwane za pomocą grawitacji lub wibracyjnych ekranów, co pozostawia głównie plastik.
Dlaczego niektóre plastiki są trudne do recyklingu?
Nie wszystkie plastiki nadają się do recyklingu. Na przykład, poliwinylobutylen (PVC) i polistyren (symbol 3 i 6) są często wykluczane z lokalnych programów recyklingowych z powodu szkodliwych dodatków oraz trudności w przetwarzaniu. Z kolei polietylen tereftalan (PET) i polipropylen (PP) mogą być recyklingowane, ale również mogą napotykać problemy w procesie.
Nowe technologie w recyklingu
Inżynierowie pracują nad nowymi rozwiązaniami, aby poprawić jakość recyklingu plastiku. Jednym z obiecujących podejść jest zastosowanie kompatybilizatorów, które łączą różne polimery w jednej cząsteczce, co może zwiększyć elastyczność i wytrzymałość materiałów. W badaniach nad recyklingiem chemicznym, takich jak solwoliza, chemicy rozkładają plastik na jego podstawowe jednostki, a następnie tworzą nowe materiały.
Jak możemy poprawić recykling?
Poprawa recyklingu wymaga również lepszych nawyków wśród konsumentów. Ważne jest, aby przed wrzuceniem odpadów do pojemnika umyć resztki jedzenia, unikać wrzucania plastikowych toreb oraz zwracać uwagę na zasady recyklingu w danym regionie. Właściwe segregowanie odpadów może znacznie poprawić efektywność całego procesu.