Jessica Frick, szefowa firmy Astral Materials z Kalifornii, planuje budowę pieców w kosmosie, które umożliwią produkcję cennych materiałów w orbicie. Technologia ta ma potencjał do zastosowania w medycynie, półprzewodnikach i innych dziedzinach. Frick stwierdziła: „Budujemy pudełko, które zarabia pieniądze w kosmosie”.
- Jessica Frick planuje budowę pieców w kosmosie do produkcji cennych materiałów.
- Produkcja w kosmosie umożliwia unikalne procesy, takie jak wzrost kryształów, które są niemożliwe na Ziemi.
- Wzrost kryształów w kosmosie może prowadzić do bardziej czystych wafli krzemowych, eliminując wpływ grawitacji.
- Produkcja w kosmosie ma potencjał do zastosowania w medycynie, półprzewodnikach i innych dziedzinach.
- Chiny ogłosiły stworzenie nowego, lżejszego i mocniejszego stopu metalu na stacji kosmicznej Tiangong.
Produkcja w kosmosie
Produkcja w kosmosie odnosi się do wszelkich wyrobów wytwarzanych w przestrzeni kosmicznej, które mogą być używane zarówno na Ziemi, jak i w kosmosie. Brak grawitacji umożliwia unikalne procesy produkcyjne, które nie mogą być powtórzone na Ziemi, dzięki interesującej fizyce bliskiej nieważkości.
Wzrost kryształów
Jednym z procesów, które mogą być realizowane w kosmosie, jest wzrost kryształów, kluczowy w produkcji półprzewodników. Na Ziemi inżynierowie wykorzystują mały kryształ krzemu, aby stworzyć większy kryształ o wysokiej jakości. Jednak wpływ grawitacji na ten proces może wprowadzać zanieczyszczenia. Joshua Western, dyrektor generalny firmy Space Forge, zauważył: „Krzem ma teraz nierozwiązywalny problem”. Wzrost kryształów w kosmosie może prowadzić do bardziej czystych wafli.
Nowe materiały i badania
Produkcja w kosmosie nie ogranicza się tylko do półprzewodników, ale może również prowadzić do wyższej jakości farmaceutyków i innych przełomów w naukach materiałowych. W styczniu Chiny ogłosiły, że na stacji kosmicznej Tiangong stworzyły nowy stop metalu, który był znacznie lżejszy i mocniejszy niż porównywalne stopy na Ziemi. Mike Gold, prezydent firmy Redwire, stwierdził: „Kiedy wyłączasz grawitację, możesz wyprodukować coś, jak organ”.
Wyzwania i koszty
Kluczowym wyzwaniem dla produkcji w kosmosie jest transport sprzętu do przestrzeni oraz powrót produktów na Ziemię w sposób, który umożliwia produkcję na dużą skalę. Rakiety, takie jak Falcon 9 firmy SpaceX, znacznie obniżyły koszty dostępu do kosmosu. Firmy, takie jak Space Forge i Varda Space Industries, opracowują bezzałogowe kapsuły, które mogą transportować materiały z powrotem na Ziemię.
Przyszłość produkcji orbitalnej
Varda już przeprowadziła dwie misje, demonstrując tę zdolność, a podczas pierwszej misji w zeszłym roku udało się wyhodować kryształy leku przeciwwirusowego o nazwie ritonavir. Eric Lasker, dyrektor ds. przychodów w Varda, zauważył, że potencjał rynkowy i korzyści zdrowotne mogą być „dość dramatyczne” dla takich produktów. „To naprawdę może pomóc ludziom na Ziemi” – dodał.
Perspektywy rozwoju
W miarę wzrostu zdolności produkcyjnych w kosmosie w nadchodzących latach, procesy te mogą szybko przyspieszyć. Lasker przewiduje: „Wyobrażam sobie, że zakłady produkcyjne na orbicie będą wyglądały jak fabryki w kosmosie”. Jednak obecnie produkcja w kosmosie „wydaje się być nowinką”, jak zauważył Curtis-Rouse, ale „myślę, że w ciągu 10 lat będzie to postrzegane jako norma”.