Astrofizycy zidentyfikowali zdarzenie, które może być pierwszym w historii przypadkiem „samobójstwa planetarnego”. Nowe obserwacje z teleskopu Jamesa Webba ujawniły, że planeta wielkości Jowisza mogła zderzyć się ze swoją macierzystą gwiazdą. To odkrycie, które może zmienić nasze zrozumienie ewolucji układów planetarnych, miało miejsce dwa lata po pierwszych sygnałach tego zjawiska.
- Astrofizycy zidentyfikowali przypadek „samobójstwa planetarnego” związany z zderzeniem planety z gwiazdą.
- Odkrycie miało miejsce 12 000 lat świetlnych od Ziemi, a nowe obserwacje przeprowadzone przez teleskop Jamesa Webba potwierdziły wcześniejsze sygnały.
- Planeta o rozmiarach Jowisza zbliżała się do swojej gwiazdy, aż została zniszczona przez jej zewnętrzne warstwy.
- Badania wskazują, że grawitacyjne oddziaływanie innych ciał niebieskich mogło przyspieszyć ten proces.
- Odkrycie to zmienia nasze zrozumienie ewolucji układów planetarnych.
Nowe odkrycia z teleskopu
W 2023 roku obserwatorium Gemini South zarejestrowało nową, która miała miejsce 12 000 lat świetlnych od Ziemi. Początkowo sądzono, że to czerwony olbrzym pochłaniający jedną ze swoich planet. Jednak dwa lata później, szczegółowa analiza przeprowadzona przez teleskop Jamesa Webba wykazała, że gwiazda nadal znajdowała się w fazie głównego ciągu, fuzując wodór, co oznacza, że nie zestarzała się i nie przekształciła w czerwonego olbrzyma.
Planeta w niebezpieczeństwie
Badania opublikowane w Astrophysical Journal wskazują, że ta nova jest najbardziej przekonywującym bezpośrednim dowodem na to, że planeta została pochłonięta przez swoją gwiazdę. Naukowcy zauważyli, że planeta o rozmiarach Jowisza, krążąca w odległości podobnej do tej, na jakiej znajduje się Merkury, stopniowo zbliżała się do gwiazdy, aż została zniszczona przez jej zewnętrzne warstwy.
Gravitacyjne siły w akcji
Naukowcy uważają, że proces ten mógł być wywołany przez zjawisko podobne do pływów na Ziemi, czyli grawitacyjne oddziaływanie innych ciał niebieskich. Przez miliony lat, siły grawitacyjne gwiazdy mogły wydobywać część energii orbitalnej planety, prowadząc ją do zniszczenia. W końcu planeta znalazła się zbyt blisko, aby zachować swoją integralność strukturalną.
Nie wszyscy są przekonani
Niektórzy naukowcy nie są przekonani do tej teorii. Istnieje hipoteza, że gwiazda może wydawać się młoda, ponieważ jest otoczona gęstą chmurą pyłu gwiazdowego, która tłumi jej jasność. Jeśli okaże się, że wiek lub typ gwiazdy różni się od założonego, może istnieć inne wytłumaczenie dla zaobserwowanej nowej.
Przyszłość badań
Nowe pomiary za pomocą bardziej zaawansowanych teleskopów mają na celu lepsze określenie jasności tej gwiazdy i dostarczenie dodatkowych dowodów na to, co się wydarzyło. Istnieje również możliwość, że w przyszłości odkryjemy więcej „samobójczych” planet w innych miejscach, co ujawni, że ten scenariusz jest bardziej powszechny, niż dotychczas sądzono.