Astronomowie odkryli olbrzymią chmurę międzygwiezdną, która znajduje się zaskakująco blisko Ziemi. Chmura, oddalona o około 300 lat świetlnych od naszego układu słonecznego, jest najbliższą tego typu strukturą kiedykolwiek zaobserwowaną, bijąc poprzedni rekord o około 90 lat świetlnych. Mimo że ma masę około 5 500 razy większą od Słońca, chmura pozostała niezauważona aż do teraz.
- Odkrycie olbrzymiej chmury międzygwiezdnej Eos, oddalonej o około 300 lat świetlnych od Ziemi.
- Chmura Eos jest najbliższą znaną strukturą tego typu, bijącą poprzedni rekord o 90 lat świetlnych.
- Chmura ma masę około 5 500 razy większą od Słońca i jest zimnym obłokiem pyłu oraz gazu.
- Odkrycie chmury może wskazywać miejsca narodzin młodych gwiazd w pobliżu Słońca.
- Większość masy chmury stanowi wodór, który jest trudny do zauważenia w zimnym stanie.
Odkrycie chmury Eos
Chmura, nazwana Eos na cześć greckiej bogini świtu, jest zimnym, gęstym obłokiem pyłu i gazu, znanym z tego, że często staje się miejscem narodzin gwiazd. Zespół badawczy odkrył ją, skanując niebo w poszukiwaniu ultrafioletowego światła pochodzącego od głównego składnika chmur molekularnych, czyli cząsteczek wodoru. Wyniki badań opublikowane 28 kwietnia w czasopiśmie Nature Astronomy ujawniają chmurę w kształcie półksiężyca, która, gdyby była widoczna, mogłaby być największą pojedynczą strukturą na nocnym niebie, mającą około 40 pełnych Księżyców szerokości.
Znaczenie odkrycia
„To ważne odkrycie, ponieważ chcemy znaleźć miejsca, gdzie powstanie następne pokolenie młodych gwiazd w pobliżu Słońca” – mówi astronom Blakesley Burkhart z Uniwersytetu Rutgersa w New Brunswick, New Jersey. Dodatkowa analiza zespołu, zgłoszona 24 kwietnia na arXiv.org, sugeruje, że Eos nie miała znaczących narodzin gwiazd w ostatnich tysiącleciach.
Właściwości chmury
Większość masy chmury molekularnej stanowi wodór, który nie emituje światła, gdy jest zimny, co czyni go niemal niemożliwym do zauważenia w chmurach. Jednak gdy jest podgrzewany przez światło gwiazd na granicach chmury, wodór emituje światło w zakresie dalekiego ultrafioletu. Dzięki nowo udostępnionym danym z południowokoreańsatellite STSAT-1, który działał na początku lat 2000, Burkhart i jej zespół odkryli dużą strukturę ukrytą na widoku. Te dane pozwoliły astronomom oszacować rozmiar i odległość chmury.
Przyszłość chmury Eos
Eos oferuje rzadką okazję do badania formowania i znikania chmur molekularnych z bliska. Pomaga również ujawnić, ile materiału międzygwiezdnego jest dostępne w pobliżu naszego Słońca do formowania gwiazd i planet. „Każda gwiazda, w tym nasze Słońce, powstała w chmurze molekularnej” – zauważa Gregory Green, astronom z Instytutu Maxa Plancka dla Astronomii w Heidelbergu, który nie brał udziału w badaniach. Zaznacza jednak, że badacze „właściwie stwierdzają, że Eos prawdopodobnie nie jest wystarczająco gęsta, aby zapadać się grawitacyjnie pod własnym ciężarem, co sugeruje, że nie utworzy gwiazd.”
Widoczność chmury
Chociaż chmura została właśnie odkryta, nie pozostanie na zawsze. Burkhart i współpracownicy szacują, że Eos powoli zniknie w ciągu następnych 6 milionów lat. Gdyby chmura była widoczna, mogłaby być dostrzegana w kierunku konstelacji Korony Borealnej na półkuli północnej, rozciągając się na około dwa wyciągnięte ręce w znaku shaka, czyli „hang loose”.