Wielkie odkrycie naukowców z Uniwersytetu w Cambridge przyprawia o dreszcze. Egzoplaneta K2-18b, oddalona o 124 lata świetlne od Ziemi, może być domem dla żywych organizmów! Tak przynajmniej sugerują najnowsze badania, które wskazują na obecność siarczku dimetylu – związku chemicznego, który powstaje jedynie w wyniku działalności organizmów żywych, takich jak morski fitoplankton.
Co takiego odkryli naukowcy?
Profesor Nikku Madhusudhan, jeden z głównych badaczy, nie ma wątpliwości, że to, co zaobserwowano na K2-18b, może być przełomem w naszych poszukiwaniach życia poza Ziemią. W jego słowach: „Nie ma poza życiem mechanizmu, który mógłby wyjaśnić to, co widzimy.” Atmosfera tej egzoplanety, która jest około 2,6 razy większa od naszej, ma bogaty w wodór skład i ogromny ocean. Temperatura na K2-18b jest tylko nieznacznie wyższa niż na Ziemi, co stwarza nadzieję na istnienie sprzyjających warunków do życia.
Dlaczego to odkrycie jest tak ważne?
- Wykrycie siarczku dimetylu, który jest ściśle związany z działalnością żywych organizmów.
- Obserwacje prowadzone przez Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba, który stał się narzędziem do zbadania atmosfery K2-18b.
- Pierwsze oznaki istnienia obcego świata, który może być zamieszkany.
Badacze spędzili ostatni rok próbując obalić swoje odkrycie, co tylko podkreśla, jak nieprzewidywalny potrafi być Wszechświat. Naukowcy byli „zaszokowani” sygnałem chemicznym, który udało im się zaobserwować. To odkrycie może być tym momentem, w którym uda nam się odpowiedzieć na fundamentalne pytanie: „Czy jesteśmy sami we wszechświecie?”
Co na to eksperci?
Nie wszyscy są jednak tak entuzjastyczni. Dr Ian Whittaker z Nottingham Trent University zwraca uwagę na to, że sama obecność siarczku dimetylu nie jest jednoznaczna z istnieniem życia. „Mogą istnieć warunki sprzyjające, ale to niekoniecznie oznacza, że życie tam powstało” – podkreśla. W końcu natura potrafi być zaskakująca, a procesy chemiczne mogą wydawać się podobne do tych, które znamy z Ziemi.
Podsumowanie
Egzoplaneta K2-18b staje się coraz bardziej fascynującym obiektem badań, a jej atmosfera, bogata w wodór i siarczek dimetylu, może być kluczem do odkrycia nowych tajemnic Wszechświata. Badania te, prowadzone z wykorzystaniem zaawansowanej technologii, mogą wkrótce zmienić naszą perspektywę na życie pozaziemskie. Kto wie, co jeszcze skrywa kosmos?