Na hawajskiej wyspie Oahu odkryto nowy gatunek gąsienicy, która zdobyła miano „kolekcjonera kości”. Badania opublikowane 25 kwietnia w czasopiśmie Science ujawniają, że ta mięsożerna gąsienica przyozdabia swój ochronny płaszcz szczątkami ofiar, podczas gdy poluje na owady uwięzione w pajęczynach. Jest to pierwszy znany nauce gatunek gąsienicy, który żyje na polach łowieckich pająków i całkowicie zdobi się częściami ciał swoich ofiar.
- Odkrycie nowego gatunku gąsienicy na Oahu
- Gąsienica „kolekcjonera kości” przyozdabia się szczątkami ofiar
- Jest to pierwszy znany gatunek gąsienicy żyjący na polach łowieckich pająków
- Gąsienice te wykorzystują kamuflaż do polowania na owady w pajęczynach
- Badania prowadzone przez entomologa Dana Rubinoffa trwają od niemal 20 lat
Unikalna strategia przetrwania
Gąsienica „kolekcjonera kości” należy do rodzaju Hyposmocoma, znanego również jako hawajskie gąsienice ozdobne, które są endemiczne dla wysp. Relatywnie niewiele gąsienic żywi się mięsem, zaledwie około 300 gatunków z niemal 200 000 udokumentowanych gatunków ćmy i motyli. Gąsienice te wykorzystują szczątki swoich ofiar jako kamuflaż, co pozwala im skutecznie polować na owady w pajęczynach.
Pierwsze obserwacje
Entomolog Dan Rubinoff z Uniwersytetu Hawajskiego w Mānoa, wraz ze współpracownikami, po raz pierwszy dostrzegł dziwną gąsienicę w Waianae Mountains niemal 20 lat temu. „Była pokryta małymi kawałkami owadów” – mówi Rubinoff. Początkowo zignorował to jako ciekawy zbieg okoliczności, ale wkrótce zaczął natrafiać na kolejne dziwne larwy. W sumie przez dwa dziesięciolecia zauważyli 62 gąsienice „kolekcjonera kości”, ale tylko w obrębie 15-kilometrowego kwadratu.
Życie w pajęczynie
Każda gąsienica zamieszkuje pajęczynę, która znajduje się w dziupli drzewa, pniu lub szczelinie w skale. Zazwyczaj tylko jedna gąsienica zamieszkuje daną pajęczynę, ponieważ mogą się nawzajem zjadać. Czekając na owady, które utknęły w sieci, gąsienica maskuje swój zapach i teksturę resztkami z posiłków pająka oraz skóry, którą zrzuca jej ośmionożny gospodarz.
Przetrwanie dzięki dekoracji
„To sytuacja, w której trzeba się zdobić, albo zginąć” – mówi Rubinoff. Zwykła osłona ochronna „może nie wystarczyć, aby powstrzymać pająka przed próbą przebicia osłony i zjedzenia gąsienicy.” Kiedy gąsienica zbiera swoje „dekoracje”, starannie bada i obraca szczątki ciał. Po kilku miesiącach obżarstwa gąsienica zamyka koniec swojej osłony, która staje się kokonem, aby przekształcić się w ćmę.
Starożytne pochodzenie
Analiza genetyczna ujawnia, że linia gąsienicy „kolekcjonera kości” ma co najmniej 6 milionów lat, co czyni ją znacznie starszą niż Oahu. Prawdopodobnie jej przodek przybył z innej wyspy. Choć inne linie Hyposmocoma są reprezentowane przez wiele gatunków na kilku hawajskich wyspach, „kolekcjoner kości” jest jedynym gatunkiem w swojej linii, mówi Rubinoff. „Cieszę się, że odkryliśmy go, zanim wyginął.”