W dolinie rzeki Minnesota znajduje się znak ogłaszający: „Najstarsza Skała Świata”. Został on postawiony w 1975 roku i wskazuje na gnejs, który ma 3,8 miliarda lat. Jednakże, według badań geologów, ten tytuł jest nieaktualny. Analiza minerałów wykazała, że skała ta może być młodsza o co najmniej 300 milionów lat. Zespół naukowców proponuje, aby znak został usunięty i zmieniony na „Najstarsza Skała Ameryki”, wskazując na gnejs Watersmeet w Michigan, który ma co najmniej 3,6 miliarda lat.
- W dolinie rzeki Minnesota znajduje się znak „Najstarsza Skała Świata”, który wskazuje na gnejs mający 3,8 miliarda lat.
- Badania geologiczne sugerują, że gnejs z Minnesoty może być młodszy o co najmniej 300 milionów lat.
- Zespół naukowców proponuje zmianę znaku na „Najstarsza Skała Ameryki” i wskazanie gnejsu Watersmeet w Michigan, który ma co najmniej 3,6 miliarda lat.
- Datowanie skał jest skomplikowane, ponieważ różne minerały w jednej skale mogą mieć różne daty powstania.
- Minerał zircon jest ceniony w badaniach geologicznych ze względu na swoją trwałość i zdolność do przetrwania różnych procesów geologicznych.
Debata o datowaniu skał
Wszystko zaczęło się od luźnej dyskusji, która przerodziła się w poważne badania. Bob Stern, współautor badania z Uniwersytetu Teksasu w Dallas, zauważa, że pytanie o wiek skał wydawało się początkowo proste, ale okazało się znacznie bardziej skomplikowane. „Kiedy geolodzy datują skały, tak naprawdę datują minerały” – wyjaśnia Carol Frost z Uniwersytetu Wyoming. Różne minerały w jednej skale mogą mieć różne daty powstania, co komplikuje proces ich datowania.
Rola minerałów w datowaniu
Minerał zircon jest szczególnie ceniony w badaniach geologicznych, ponieważ jest bardzo trwały i potrafi przetrwać różne procesy, które mogą wpłynąć na wiek skały. Po krystalizacji w magmie, zirkony mogą zostać przeniesione do osadów lub zniszczone przez siły tektoniczne. Mimo że są pomocne, nie są idealnymi zapisami historycznymi.
Analiza gnejsów w USA
Zespół badawczy zbadał gnejsy z Minnesota, Wyoming i Michigan, które wykazują skomplikowaną historię geologiczną. W gnejsie Morton z Minnesoty znajdują się zirkony datujące na 2,6, 3,3 i 3,5 miliarda lat. Carol Frost sugeruje, że mogły wystąpić dwa różne rodzaje skał, które zmieszały się w późniejszym czasie. Gnejs Watersmeet z Michigan, z kolei, oferuje szerszy zakres datacji zirkonów, które sięgają od 3,8 do 1,3 miliarda lat.
Znaczenie precyzyjnego datowania
Poszukiwanie najstarszej skały w Ameryce nie jest jedynie ciekawostką. Podnosi fundamentalne pytania dotyczące rekonstrukcji historii Ziemi. Bez dokładnych dat naukowcy nie są w stanie określić, kiedy powstało życie, kiedy góry zaczęły rosnąć czy kiedy zmieniały się klimaty.
Przyszłość badań geologicznych
Mark Harrison z UCLA docenia wysiłki badaczy, ale podkreśla, że ich wyniki dotyczą jedynie skał, które są dostępne na powierzchni Ziemi. „Mogli udokumentować najstarszą znaną skałę w Stanach Zjednoczonych, ale wyzwaniem dla młodszych czytelników będzie odkrycie jeszcze starszej skały” – mówi. Carol Frost dodaje, że zirkony z gnejsów w Michigan i Wyoming mogą wskazywać na starsze skały, które mogły zostać zreciklowane w płaszczu Ziemi lub pozostają ukryte w skorupie.
Co dalej z znakiem w Minnesocie?
Wydaje się, że znak w Minnesocie powinien zostać usunięty, ale warto zostawić miejsce na przyszłe aktualizacje. Historia geologiczna Ziemi jest złożona, a badania nad wiekiem skał z pewnością będą kontynuowane.