AZ (raper)

AZ – Anthony Cruz

AZ, właściwie Anthony Cruz (urodzony 9 marca 1973 roku w Nowym Jorku) to amerykański raper z Brooklynu. Był członkiem grupy muzycznej The Firm, w której współpracował z Nasem, Foxy Brown, Nature oraz Cormegą. W 1997 roku razem z Nasem wystąpił w reklamie napoju Sprite. Jest także właścicielem wytwórni muzycznej Quiet Money Records.

Kariera muzyczna

Jego pierwszym występem, który przyniósł mu rozpoznawalność, był singel Nasa „Life’s a Bitch” z albumu Illmatic w 1994 roku. Wkrótce po tym AZ podpisał kontrakt z wytwórnią EMI, a w 1995 roku wydał swój debiutancki album „Doe or Die”. Album był promowany trzema singlami: „Mo Money, Mo Murder, Mo Homicide”, „Gimme Yours (remix)”, „Doe or Die” oraz „Sugar Hill”. Ostatni z nich odniósł sukces, zajmując 25. miejsce na liście Billboard Hot 100 i zdobywając status złotej płyty. Album zadebiutował na 15. miejscu notowania Billboard 200 oraz na 1. miejscu listy Top R&B/Hip-Hop Albums. Rok później AZ, Nas, Foxy Brown, Nature i Cormega stworzyli zespół The Firm. Jesienią 1997 roku zespół wydał jedyny album zatytułowany „The Album”, który zawierał produkcje między innymi od Dr. Dre i Trackmasters. W kwietniu 1998 roku ukazał się drugi album AZ – „Pieces of a Man”, który zadebiutował na 22. miejscu notowania Billboard 200 oraz 5. miejscu listy Top R&B/Hip-Hop Albums. Mimo pozytywnych recenzji, album nie odniósł sukcesu komercyjnego. W tym samym roku AZ miał epizodyczny występ w filmie „Belly” u boku takich artystów jak DMX, Nas czy Method Man. W międzyczasie podpisał nowy kontrakt z Motown. 12 czerwca 2001 roku wydano jego trzeci album „9 Lives”, który, podobnie jak poprzednie, nie odniósł większego sukcesu komercyjnego, debiutując na 23. miejscu listy Billboard 200 oraz 4. miejscu listy Top R&B/Hip-Hop Albums. Rok później ukazał się kolejny album AZ – „Aziatic”, który otrzymał dobre recenzje i zadebiutował na 29. miejscu Billboard 200 oraz 5. miejscu Top R&B/Hip-Hop Albums. Singel „The Essence” z gościnnym udziałem Nasa zdobył nominację do Nagrody Grammy w kategorii Best Rap Performance by a Duo or Group.

6 września 2005 roku wytwórnia Quiet Money Records wydała album „A.W.O.L.”, na którym gościnnie wystąpili tacy producenci jak Lil’ Fame z M.O.P., Disco D oraz DJ Premier. Wspierali go również artyści tacy jak Ghostface Killah, Raekwon, Bounty Killer oraz CL Smooth. Album zadebiutował na 73. pozycji listy Billboard 200 oraz 17. na liście Top R&B/Hip-Hop Albums. 7 listopada 2006 roku ukazał się kolejny album AZ pt. „The Format”, na którym ponownie znalazły się produkcje od Lil’ Fame’a, DJ-a Premiera oraz Statik Selektah. Gościnnie wystąpili także M.O.P. oraz Little Brother, a także niezależni artyści związani z wytwórnią Quiet Money. Album promowany był singlem „The Format”, wyprodukowanym przez DJ-a Premiera. Na płycie znajduje się również utwór „Royal Salute”, w którym AZ odpowiada na zaczepki 50 Centa w utworze „What If”.

Siódmy album pt. „Undeniable” wydany w 2008 roku nie odniósł już takiego sukcesu jak wcześniejsze płyty rapera, debiutując na 141. miejscu listy Billboard 200 i sprzedając jedynie 5.000 egzemplarzy. Podobnie sytuacja wyglądała z jego kolejnym albumem „Legendary” wydanym w czerwcu 2009 roku, który również nie odniósł większego sukcesu.

W 2014 roku AZ wystąpił gościnnie w utworze „No Surrender” z albumu „Książę aka. Slumilioner” polskiego rapera Pei.