Amnezja dziecięca
Amnezja dziecięca to zjawisko w psychologii rozwoju oraz psychologii poznawczej, które odnosi się do naturalnej, rozwojowej niezdolności do przypomnienia sobie wydarzeń z wczesnych lat życia. Zwykle obejmuje to przynajmniej pierwsze dwa lata życia; wspomnienia dorosłych osób sprzed około dziesiątego roku życia są zazwyczaj wybiórcze. Zjawisko to dotyczy przede wszystkim werbalnej pamięci epizodycznej (lub w kontekście innych teorii, takich jak pamięć autobiograficzna), a niekoniecznie zdolności do przechowywania innych rodzajów informacji, takich jak emocjonalne skojarzenia, które występują już od urodzenia. Amnezja dziecięca oraz rozwój pamięci autobiograficznej są prawdopodobnie częściowo związane z indywidualnym rozwojem mowy, ponieważ badania sugerują, że interakcje werbalne dziecka z opiekunem mogą wspierać zapamiętywanie omawianych wydarzeń.
Niektóre badania wskazują, że dzieci są w stanie zapamiętywać wydarzenia od około pierwszego roku życia, jednak te wspomnienia z czasem zanikają. Psychologowie nie doszli do jednoznacznych wniosków dotyczących momentu oraz sposobu przebiegu amnezji dziecięcej. Zgodnie z niektórymi definicjami, wyznaczają ją najwcześniejsze wspomnienia, które można przywołać – zazwyczaj pochodzą one z trzeciego lub czwartego roku życia, z znacznym rozrzutem od osiemnastego miesiąca do ósmego roku życia.
Wczesne badania
Pierwszy formalny opis amnezji dziecięcej pojawił się w artykule Caroline Miles w 1893 roku. Cztery lata później Henri i Henri opublikowali wyniki badania ankietowego, które sugerowały, że najwcześniejsze wspomnienia większości respondentów miały miejsce między drugim a czwartym rokiem życia. Jedno z bardziej kontrowersyjnych, wczesnych opracowań tego zagadnienia, a także obecnie używaną terminologię, zaproponował w 1910 roku Sigmund Freud w kontekście psychoanalizy. Według niego wczesne wspomnienia były wypierane z powodu ich niestosownego, seksualnego charakteru, co miało być prekursorem postulowanego przez niego mechanizmu histerii u dorosłych pacjentów. Od lat 60. XX wieku Campbell i Spear oraz inni badacze rozwijali opisy amnezji dziecięcej z perspektywy neurologicznej, behawioralnej i porównawczej.
Proponowane wyjaśnienia
Wyjaśnienia neuropsychologiczne
Jednym z możliwych wyjaśnień zjawiska amnezji dziecięcej jest niedojrzałość układu nerwowego dzieci. Hipokamp oraz kora przedczołowa, dwa obszary mózgu istotne dla pamięci, nie osiągają dojrzałej struktury do około czwartego roku życia. Uszkodzenia tych regionów u dorosłych często prowadzą do zaburzeń amnestycznych. Wiele osób nie uważa tego ogólnego wyjaśnienia za w pełni satysfakcjonujące, ponieważ pamięć długotrwała wydaje się funkcjonować wystarczająco dobrze we wczesnym dzieciństwie, by większość wspomnień mogła być zachowana. Niektóre hipotezy wskazują na szczegóły procesu neurogenezy postnatalnej jako część odpowiedzi na te wątpliwości.
Rozwój mowy
Teorie podkreślające znaczenie mowy w kodowaniu pamięci autobiograficznej wskazują na bezpośrednią korelację między okresem nabywania mowy a końcem amnezji dziecięcej. Język pomaga w organizacji i przechowywaniu wspomnień. Z badań wynika, że rozmowy z dziećmi na temat ich doświadczeń ułatwiają zapamiętywanie tych zdarzeń.
Implikacje
Zapomniane wspomnienia
Mimo że wydarzenia z pierwszych lat życia zazwyczaj nie są dostępne w formie werbalnej pamięci epizodycznej, mogą być zapamiętywane lub mieć znaczenie w inny sposób. Badania nad zjawiskiem torowania pokazują, że ludzie mogą kojarzyć bodźce na poziomie behawioralnym i emocjonalnym już od bardzo wczesnego wieku. Jest to szczególnie ważne w kontekście wczesnodziecięcej traumy oraz bezpiecznego przywiązania. Część badaczy sugeruje, że wczesne doświadczenia traumatyczne mogą zakłócać formowanie pamięci werbalnej, ale pozostają zachowane na poziomie emocjonalnym.
Fałszywe wspomnienia
Niewiele dorosłych może przypomnieć sobie wydarzenia sprzed około drugiego roku życia. Odtwarzanie wspomnień jest obecnie postrzegane jako proces nie tyle wierny, co kreatywny i generatywny. Osoby, które zgłaszają wcześniejsze wspomnienia, często nie są w stanie ocenić, na ile opisują rzeczywiste doświadczenia, a na ile są to wyobrażone rekonstrukcje oparte na późniejszych, często zewnętrznych relacjach. Interpretacja takich zapisów napotyka na problem fałszywych wspomnień. Badania wykazały, że sama sugestia dotycząca wyobrażenia sobie fikcyjnego wydarzenia może prowadzić do przekonania, że miało ono miejsce w rzeczywistości. Na przykład, uczestnicy jednego z eksperymentów, którzy obejrzeli przerobione zdjęcia z dzieciństwa, w połowie przypadków uwierzyli, że pamiętają nieprawdziwe zdarzenie (lot balonem). W świetle tych wyników Amerykańskie Towarzystwo Psychologiczne zaleciło ostrożność w interpretowaniu wspomnień sprzed drugiego roku życia, zwłaszcza w kontekście prawnych oskarżeń o moralnie odrażające czyny.
