Alligator

Alligator to rodzaj zauropsyda, który należy do rodziny aligatorowatych (Alligatoridae).

Zasięg występowania

Rodzaj ten obejmuje gatunki, które można znaleźć w Chińskiej Republice Ludowej (w regionach takich jak Anhui, Jiangsu i Jiangxi) oraz w Stanach Zjednoczonych (w stanach Alabama, Arkansas, Floryda, Georgia, Luizjana, Missisipi, Karolina Północna, Oklahoma, Karolina Południowa, Tennessee oraz Teksas).

Charakterystyka

Aligatory to duże zwierzęta, które charakteryzują się bardzo mocnym ogonem, który służy zarówno do pływania, jak i do obrony. Posiadają najszerszy pysk spośród wszystkich krokodyli. Oczy, uszy i nozdrza znajdują się na czubku ich potężnej głowy, wystając powyżej powierzchni wody, podczas gdy reszta ciała pozostaje zanurzona. Te drapieżniki polują na różnorodne ofiary, w tym ssaki, ryby, ptaki, płazy oraz inne gady. Zazwyczaj można je spotkać w pobliżu większych zbiorników wodnych, a w mniej sprzyjających warunkach klimatycznych spędzają czas w wykopanych przez siebie jamach.

Systematyka

Etymologia

Nazwa Alligator pochodzi z angielskiego „alligator”, prawdopodobnie od hiszpańskiego el lagarto, co oznacza „jaszczurka”, oraz od łacińskiego ille „to” i lacerta „jaszczurka”.

Nazwa Cayman wywodzi się z hiszpańskiego caimán lub portugalskiego caimão, a także z karaibskiego acayuman, które oznacza „kajman”. Jest to nazwa zastępcza dla Alligator Cuvier, 1817.

Nazwa Champsa pochodzi od greckiego χαμψα (khampsa), co oznacza „krokodyl”, i jest związana z egipską nazwą określającą krokodyla. Gatunkiem typowym jest Crocodilus lucius Cuvier, 1807 (= Crocodilus mississipiensis Daudin, 1801).

Caigator to zbitka nazw rodzajów: Caiman Spix, 1825 oraz Alligator Cuvier, 1817. Gatunkiem typowym jest Alligator sinensis Fauvel, 1879.

Podział systematyczny

Na podstawie definicji filogenetycznej z 1999 roku zaprezentowanej przez Christophera Brochu, rodzaj obejmuje ostatniego wspólnego przodka aligatora amerykańskiego, aligatora chińskiego, A. prenasalis, A. mcgrewi, A. olseni, A. mefferdi oraz wszystkich ich potomków.

Rodzaj został nazwany w 1807 roku przez francuskiego zoologa Georges’a Cuviera. Najstarsze znane skamieniałości przypisane do tego rodzaju, które należą do A. prenasalis, pochodzą z oligocenu.

Współcześnie do rodzaju zaliczają się następujące gatunki: