Allan Hills 84001
Allan Hills 84001 (ALH 84001) to meteoryt marsjański, który został odkryty 27 grudnia 1984 roku w polu lodowym Allan Hills, znajdującym się na Ziemi Wiktorii, około 150 km od stacji McMurdo, która jest największą placówką naukową na Antarktydzie. Odkrycia dokonał siedmioosobowy zespół poszukiwaczy meteorytów w ramach projektu ANSMET, w którego skład wchodziła Roberta Score. Podobnie jak meteoryty z grupy SNC (shergottyty, nakhlity, chassignity), ALH 84001 jest uważany za pochodzący z Marsa. W chwili odkrycia jego masa wynosiła 1,93 kg.
Historia
Uważa się, że skała, z której powstał meteoryt, jest jedną z najstarszych w Układzie Słonecznym; jej zastygnięcie datuje się na około 4,5 miliarda lat temu. Istnieje przypuszczenie, że podobnie jak inne meteoryty, ALH 84001 pochodzi z Marsa. Zgodnie z najbardziej rozpowszechnioną teorią, jest to fragment skały, który oderwał się od powierzchni Marsa w wyniku uderzenia innego meteorytu 3,9-4,0 miliarda lat temu. Następnie, po kolejnym zderzeniu, które miało miejsce około 15 milionów lat temu, fragment ten został wyrzucony w przestrzeń kosmiczną. Po długiej międzyplanetarnej podróży meteoryt spadł na Ziemię około 13 000 lat temu. Wszystkie te oszacowania opierają się na różnorodnych metodach pomiarów radiometrycznych, analizujących aktywność izotopów samaru-neodymu (Sm-Nd), rubidu-strontu (Rb-Sr), potasu-argonu (K-Ar) oraz węgla-14.
Hipotetyczne skamieniałości
6 sierpnia 1996 roku ALH 84001 zyskał rozgłos w mediach po opublikowaniu w czasopiśmie Science pracy dr. Davida McKaya z NASA, w której opisał on potencjalne ślady marsjańskich form życia w tym meteorycie.
Pod skaningowym mikroskopem elektronowym odkryto struktury, które mogły przypominać skamieniałości organizmów podobnych do bakterii.
Ogłoszenie możliwości istnienia życia na Marsie wywołało wiele kontrowersji, a także zwiększyło zainteresowanie badaniami tego planety. Artykuł w Science spowodował szeroką dyskusję na temat możliwości istnienia życia na Marsie, a prezydent USA Bill Clinton publicznie skomentował to wydarzenie.
Wykonano wiele badań dotyczących obecności związków organicznych w meteorycie; zidentyfikowano ślady aminokwasów oraz policyklicznych węglowodorów aromatycznych. Wciąż trwa debata, czy są to zanieczyszczenia pochodzące z aktywności organizmów ziemskich, czy też związki organiczne powstałe w sposób niebiologiczny.
Do tej pory eksperci nie osiągnęli jednomyślności co do pochodzenia struktur znalezionych w ALH 84001; nie można wykluczyć, że skała mogła zostać zanieczyszczona ziemskim biofilmem. Podobne struktury udało się uzyskać w warunkach laboratoryjnych bez udziału mikroorganizmów.
