Ali Daei

Ali Daei (pers. ‏علی دایی‎; urodziny 21 marca 1969 w Ardabil) to irański piłkarz, który występuje na pozycji napastnika, a obecnie pełni funkcję trenera drużyny Saipa Karadż. Uznawany za jednego z najwybitniejszych napastników w historii Azji, zajmuje drugie miejsce pod względem liczby zdobytych bramek w reprezentacji, z 109 golami (więcej goli zdobył tylko Cristiano Ronaldo).

Początek kariery

Ali Daei przyszedł na świat w 1969 roku w Ardabil i jest przedstawicielem irańskiej mniejszości azerskiej. Swoją karierę sportową rozpoczął w Esteghlal Ardabil w sezonie 1988–1989. W kolejnym roku grał w Taxirani FC, a następnie przez cztery lata występował w Tejarat Bank FC. W 1993 roku dołączył do reprezentacji Iranu. Po grze w Tejarat Bank FC przeszedł do Persepolis Teheran, gdzie grał w latach 1994–1996, zdobywając mistrzostwo kraju w sezonie 1995-96. Następnie jego kariera kontynuowała się w katarskim Al-Sadd.

Kariera w Niemczech

Po bardzo udanych Mistrzostwach Azji w 1996 roku, Daei przyciągnął uwagę zagranicznych klubów i w 1997 roku został wykupiony przez Arminię Bielefeld. Wraz z nim do Bundesligi dołączyli dwaj inni Irańczycy: Karim Bagheri, który trafił do tego samego klubu, oraz Khodadad Azizi, który przeszedł do 1.FC Köln. Już w swoim debiucie na niemieckich boiskach zagrał pełnowymiarowy mecz, który zakończył się przegraną 1-0, natomiast w drugim meczu strzelił gola przeciwko VFB Stuttgart, a spotkanie zakończyło się zwycięstwem 2-1. Choć nie był szczególnie skuteczny, prezentował wystarczająco dobrą formę, aby Bayern Monachium zaproponował mu transfer. Mimo konkurencji w ataku, czasami wychodził w pierwszym składzie. Dla Bawarczyków zdobył 6 bramek, w tym dublet w meczu z Hamburgerem SV. W tym sezonie zadebiutował w Lidze Mistrzów, docierając do finału, jednak w 11 występach spędził na boisku tylko 70 minut i nie zdobył bramek. Udało mu się zdobyć mistrzostwo Niemiec, ale z powodu braku występów postanowił zmienić klub na Herthę Berlin. W Bundeslidze strzelał rzadko, jednak zdobył ważną bramkę przeciwko Anorthosis Famagusta, co pozwoliło Herthzie po raz pierwszy w historii zakwalifikować się do fazy grupowej Ligi Mistrzów. W tym etapie rozgrywek rozegrał znakomity mecz przeciwko Chelsea, zdobywając pierwszą bramkę głową, a drugą po przejęciu piłki i strzeleniu gola od słupka. Po tym spotkaniu zyskał uznanie w Europie, a dodatkowo zdobył jeszcze jedną bramkę w remisie z Milanem. Następny sezon był dla Irańczyka nieco gorszy, grał rzadziej niż wcześniej. W pierwszym meczu ligowym zdobył gola przeciwko Bayernowi Monachium, w przegranym 1-4 spotkaniu. W sezonie 2001-02 rozegrał osiem meczów i postanowił zakończyć karierę w Europie. Łącznie w Bundeslidze zdobył 19 bramek oraz zanotował 6 asyst.

Dalsza kariera klubowa

Po udanych występach w Europie Daei zdecydował się na powrót do Azji. Jego nowym klubem stało się Al-Shabab z Emiratów Arabskich, gdzie występował przez jeden sezon. Po paru latach wrócił do Persepolis, a następnie grał w Saba Kom. Na koniec kariery przeszedł do Saipa Karadż, gdzie jednocześnie pełnił rolę piłkarza i trenera. Okazało się to strzałem w dziesiątkę, ponieważ pod jego wodzą klub zdobył mistrzostwo kraju. Po tym sezonie Daei zakończył swoją karierę, co stanowiło jego największy sukces w roli trenera.

Kariera reprezentacyjna

Ali Daei zadebiutował w reprezentacji w 1993 roku w meczu przeciwko Pakistanowi, mając 23 lata. W kwalifikacjach do Mistrzostw Świata w USA zdobył 7 bramek, jednak nie udało się awansować.

Dwa lata później wziął udział w Pucharze Azji, w którym w trzech meczach fazy grupowej zdobył po jednej bramce, w tym w meczu z Arabią Saudyjską, zakończonym zwycięstwem 3-0. Iran awansował z grupy, a w ćwierćfinale zmierzył się z Koreą Południową, gdzie Daei zdobył aż 4 gole. Mimo tego, w półfinale, w którym Iran znów zmierzył się z Arabią Saudyjską, drużyna nie zdobyła żadnej bramki i przegrała po rzutach karnych, a Daei nie strzelił swojego karnego. W meczu o trzecie miejsce zdobył bramkę z Kuwejtem, a po remisie 1-1 Iran wygrał w serii rzutów karnych, tym razem Daei nie wykonywał jedenastki. Został królem strzelców z ośmioma bramkami i otrzymał nagrodę za najlepszą jedenastkę turnieju.

Następnie wziął udział w kwalifikacjach do mundialu we Francji, gdzie w ostatniej rundzie fazy grupowej jego drużyna zajęła drugie miejsce za Saudyjczykami, co pozwoliło na awans do fazy play-off. W meczu z Japonią zdobył bramkę, ale Iran przegrał po dogrywce 3-2. Mimo to, zespół miał jeszcze szansę w międzykontynentalnych barażach z Australią. W pierwszym meczu zremisowano 1-1, w drugim padł wynik 2-2, a ostatnią bramkę zdobył Azizi po doskonałym podaniu Daeiego. Iran awansował na Mistrzostwa Świata na zasadzie bramek na wyjeździe, co było drugim takim awansem w historii kraju. W meczach grupowych z Niemcami i Jugosławią Iran przegrał, ale zdołał wygrać 2-1 z USA, co było pierwszym zwycięstwem Iranu na Mistrzostwach Świata. Mimo że Daei nie zdobył żadnej bramki, zanotował asystę w meczu z USA. Pod koniec roku wziął udział w Asian Games, które wygrał.

W 2000 roku wystąpił w Pucharze Azji jako kapitan, ale drużyna nie osiągnęła tak dobrego wyniku jak cztery lata wcześniej, odpadając w ćwierćfinale. Zdołał jednak doprowadzić zespół do fazy play-off z Irlandią, zdobywając ważne bramki przeciwko Arabii Saudyjskiej i Emiratom Arabskim, ale nie udało się awansować.

W 2004 roku Daei został powołany na kolejny Puchar Azji, gdzie jego drużyna przegrała mecz o trzecie miejsce. Podobnie jak cztery lata wcześniej, zdobył 3 bramki. W eliminacjach do Mistrzostw Świata w 2006 roku został królem strzelców strefy azjatyckiej i ponownie awansował. Mimo krytyki dotyczącej jego obecności w pierwszym składzie, ze względu na wiek (37 lat), Daei bronił swojej pozycji w zespole. Niestety, podczas tych rozgrywek Iran zajął ostatnie miejsce, zdobywając tylko 1 punkt. Po mundialu zakończył karierę reprezentacyjną.

W ciągu 13 lat rozegrał 149 meczów w reprezentacji i zdobył 109 goli.