Alfred – maska
„Alfred” to maska (masque) o królu Alfredzie Wielkim, stworzona w 1740 roku przez Thomasa Augustine’a Arne’a, do libretta autorstwa Davida Malleta i Jamesa Thomsona. W dziele tym znajduje się znana pieśń Rule, Britannia!.
Oryginalna wersja składała się z dwóch aktów. Premiera miała miejsce 1 sierpnia 1740 roku w Cliefden (Cliveden) House, w rezydencji najstarszego syna króla Anglii Jerzego II, Fryderyka, Księcia Walii, z okazji trzecich urodzin księżnej Augusty. Wersja maski zaprezentowana w Cliefden (Cliveden) House obejmowała jedynie 8 części wokalnych, uwerturę oraz marsz. W obsadzie premierowej znaleźli się: aktor Quinn, Kitty Clive, Cecilia Young (żona kompozytora) oraz tenor Thomas Lowe.
Obsada
- Eltruda – żona króla Alfreda, sopran
- Edith – sopran
- Emma – żona pasterza Corina, sopran
- Spirit – sopran
- Prince Edward – syn Alfreda i Eltrudy, alt
- Corin – pasterz, mąż Emmy, tenor
- Alfred – król Anglii, tenor
Późniejsza wersja maski została przekształcona w trzy akty i powiększyła się do 27 numerów. Arne wprowadził wiele zmian przed premierą w Londynie, która odbyła się w marcu 1745 roku. Libretta zawierały nową muzykę (w tym chóry), które nie zostały opublikowane, a część z nich nie zachowała się. Partię Eltrudy wykonywała Giulia Frasi, John Beard zagrał tytułową rolę, natomiast partia Księcia Edwarda została na nowo napisana dla jednego z najwybitniejszych śpiewaków tamtych czasów, Gaetano Guadagniego.
Pomimo ogromnej popularności pieśni Rule, Britannia!, „Alfred” nigdy nie odniósł znaczącego sukcesu na scenie. W wyniku licznych przeróbek, dodawania arii, recytatywów i chórów, a także przekształcenia charakteru utworu z maski na oratorium oraz zaginięcia wielu fragmentów muzyki, dzieło to staje się trudne do interpretacji i sprawia problemy wykonawcze.
Nagrania
Thomas Arne – The Masque of Alfred – Jennifer Smith – sopran, Christine Brandes – sopran, David Daniels – kontratenor, Jamie MacDougall – tenor, Philarmonia Baroque Orchestra and Chorale – Nicholas McGegan, dyr., CD, DDD, Deutsche Harmonia Mundi, 75605 51314 2, 1999.
