Alexis Bidagan, znany jako Saint Martin
Alexis Bidagan, znany jako Saint Martin (ur. 8 kwietnia 1802, zm. 24 czerwca 1880), był kanadyjskim coureur des bois, który zyskał rozgłos dzięki swoim udziałom w badaniach dotyczących trawienia przeprowadzonych przez amerykańskiego lekarza wojskowego, Willliama Beaumonta, w latach 1822-1833.
Badania przeprowadzone na St-Martinie przyczyniły się do znacznego postępu w zrozumieniu żołądka, soków żołądkowych oraz procesów trawienia.
Wypadek
6 czerwca 1822 roku, podczas handlu futrami na wyspie Mackinac, St-Martin został przypadkowo postrzelony z muszkietu z bliskiej odległości. Pocisk spowodował ranę w jego boku, która z czasem zagoiła się, tworząc otwartą przetokę, łączącą środowisko zewnętrzne z jego żołądkiem.
Ranę opatrzył chirurg armii amerykańskiej, William Beaumont, który stacjonował w pobliskim posterunku. Funkcje jelit powróciły do normy około 17 dni po interwencji medycznej.
Eksperymenty
W tamtym okresie wiedza na temat trawienia była ograniczona, co skłoniło Beaumonta do wykorzystania przetoki St-Martina. Miał on możliwość bezpośredniego obserwowania procesów trawienia, zawieszając pokarm na sznurku w jego żołądku i następnie wyciągając go, aby ocenić, w jakim stopniu został strawiony. Beaumont prowadził badania na St-Martinie z przerwami aż do 1833 roku, przeprowadzając około 200 eksperymentów w ciągu 10 lat.
W 1838 roku Beaumont opublikował wyniki swoich badań w dziele zatytułowanym Eksperymenty i obserwacje dotyczące soku żołądkowego i fizjologii trawienia (ang. Experiments and Observations on the Gastric Juice, and the Physiology of Digestion). W oparciu o swoje obserwacje dotyczące Alexisa St-Martina, przedstawił 51 wniosków na temat trawienia. Ustalił m.in., że warzywa są trawione wolniej niż mięso, że mleko koaguluje na początku procesu trawienia oraz że ruchy mięśniówki żołądka wspomagają ten proces. Jego praca potwierdziła teorię Williama Prouta, iż soki żołądkowe zawierają kwas solny, a Beaumont odkrył także, że sok żołądkowy jest wydzielany przez błonę śluzową żołądka.
