Alexander Volkanovski
Alexander Volkanovski (urodzony 29 września 1988 w Shellharbour) to australijski zawodnik mieszanych sztuk walki (MMA) o korzeniach grecko-macedońskich. W latach 2019-2024 był mistrzem UFC w wadze piórkowej, a od 2025 roku ponownie zdobył ten tytuł.
Życiorys i trening
Volkanovski przyszedł na świat 29 września 1988 roku w Shellharbour, w Nowej Południowej Walii. Jego ojciec pochodzi z wioski Beranci w Macedonii, natomiast matka ma greckie korzenie. Już w młodym wieku zaczął trenować zapasy w stylu grecko-rzymskim, zdobywając tytuł mistrza kraju w tej dyscyplinie, gdy miał 12 lat. W wieku 14 lat postanowił zakończyć karierę w zapasach i skoncentrował się na grze w rugby, występując jako zawodnik pierwszej linii. Uczęszczał do Lake Illawarra High School, a po ukończeniu szkoły pracował jako betoniarz.
Później grał w półprofesjonalnej lidze rugby dla Warilla Gorillas w South Coast Rugby League, gdzie w 2010 roku zdobył Medal Micka Cronina jako najlepszy zawodnik ligi. Odegrał także kluczową rolę w zwycięskim sezonie Premiership 2011, otrzymując nagrodę Man of the Match za swój występ w Wielkim Finale. W wieku 23 lat postanowił porzucić rugby, aby skupić się na profesjonalnej karierze w MMA. Jak sam wspomina, od dzieciństwa śledził rozgrywki Ultimate Fighting Championship, a już w wieku 14 lat często wypożyczał kasety VHS z UFC z Blockbuster oraz kupował dostęp do gal UFC na pay-per-view.
Jego trener, Joe Lopez, zaznaczył, że Volkanovski rozpoczął treningi MMA, aby utrzymać formę poza sezonem rugby, ważąc wtedy 97 kg. Szybko jednak odkrył, że MMA jest jego prawdziwą pasją i pragnął osiągnąć w nim jak najwięcej. Po krótkim czasie stał się znakomitym kontrującym uderzaczem z potężnym prawym sierpowym oraz doskonałym ofensywnym zapaśnikiem. Początkowo brał udział w amatorskich walkach w wadze średniej, zanim przeszedł na zawodowstwo, zszedł do wagi półśredniej, a następnie do wagi lekkiej, a ostatecznie do piórkowej.
Obecnie trenuje w Freestyle Fighting Gym w Wollongong, ale regularnie uczestniczy w obozach treningowych w klubach Tiger Muay Thai w Phuket i City Kickboxing w Auckland z innymi zawodnikami UFC, takimi jak Israel Adesanya czy Dan Hooker.
Kariera MMA
Początki kariery
Rozpoczynając jako amator w wadze średniej, Volkanovski osiągnął bilans 4-0 przed przejściem na zawodowstwo. Od 2012 do lipca 2016 roku rywalizował w różnych organizacjach MMA w regionie Oceanii i Azji, zanim podpisał kontrakt z UFC. Zdobył tytuł Pacific Xtreme Combat (PXC) oraz dwa tytuły Australian Fighting Championship w wadze piórkowej, kończąc przed debiutem w UFC z rekordem 13-1, w tym 10 zwycięstw z rzędu.
UFC
W swoim debiucie w amerykańskiej organizacji, który miał miejsce 26 listopada 2016 roku, zwiększył swoją passę zwycięstw do 11, pokonując przez TKO w drugiej rundzie Yusuke Kasuyę na gali UFC Fight Night 101. Podczas konferencji prasowej po walce ogłosił, że planuje przejść z wagi lekkiej do piórkowej.
Przejście do wagi piórkowej
19 lutego 2017 roku na gali UFC Fight Night 105 miał walczyć z Michelem Quinonesem, jednak pojedynek został odwołany z powodu kontuzji Quinonesa. 11 czerwca 2017 roku na gali UFC Fight Night 110 powrócił do wagi piórkowej, gdzie zmierzył się z Mizuto Hirotą, wygrywając przez jednogłośną decyzję.
Volkanovski miał stoczyć walkę z Jeremym Kennedym na gali UFC Fight Night: Werdum vs. Tybura 19 listopada 2017 roku w Sydney, jednak Kennedy wycofał się z powodu kontuzji pleców. Zastąpił go Humberto Bandenay, który jednak opóźnił debiut w UFC na tym wydarzeniu, a ostatecznie Volkanovski zmierzył się z debiutującym Shane’em Youngiem w limicie umownym do 68 kg, wygrywając przez jednogłośną decyzję.
Walka z Jeremym Kennedym została przełożona i odbyła się 11 lutego 2018 roku na UFC 221, gdzie Volkanovski zwyciężył przez techniczny nokaut. 14 lipca 2018 roku na gali UFC Fight Night 133 pokonał Darrena Elkinsa przez jednogłośną decyzję.
29 grudnia 2018 roku na gali UFC 232 zmierzył się z Chadem Mendesem, wygrywając przez techniczny nokaut w drugiej rundzie, co przyniosło mu bonus za walkę wieczoru.
Mistrz wagi piórkowej UFC
14 grudnia 2019 roku stoczył walkę z Maxem Hollowayem o tytuł mistrza wagi piórkowej UFC na gali UFC 245, wygrywając przez jednogłośną decyzję. W swojej pierwszej obronie tytułu, 11 lipca 2020 roku na UFC 251, zmierzył się ponownie z Hollowayem, tym razem wygrywając przez niejednogłośną decyzję, co wywołało kontrowersje wśród mediów i osobistości MMA, w tym prezydenta UFC, Dana White’a.
2 kwietnia 2021 roku ogłoszono, że Volkanovski i Brian Ortega będą trenerami w amerykańskim reality show The Ultimate Fighter 29 na ESPN+, w którym wystąpią zawodnicy w wadze koguciej i średniej.
26 września 2021 roku przystąpił do drugiej obrony tytułu, gdzie w znakomitym pięcio-rundowym pojedynku pokonał Briana Ortege przez jednogłośną decyzję, zdobywając bonus za walkę wieczoru. Na gali UFC 273 zwyciężył Jung Chan-sunga przez TKO w czwartej rundzie, broniąc tym samym tytuł po raz trzeci i otrzymując dodatkowy bonus za występ wieczoru.
Na UFC 276, które miało miejsce 2 lipca 2022 roku, odbyła się jego trylogia z Maxem Hollowayem o pas wagi piórkowej, w której po raz trzeci pokonał Hawajczyka na pełnym dystansie.
Podczas lutowej gali UFC 284 stoczył pojedynek o pas mistrzowski UFC w wyższej kategorii wagowej (lekkiej) z mistrzem Isłamem Machaczewem. Walka zakończyła się na pełnym dystansie, a zwycięstwo przypadło Rosjaninowi według jednogłośnego werdyktu sędziów.
Po przegranej z Machaczewem, Volkanovski powrócił do wagi piórkowej, gdzie 8 lipca 2023 roku na UFC 290 zmierzył się z tymczasowym mistrzem wagi piórkowej, Yairem Rodríguezem, w pojedynku o unifikację tytułu. Zwyciężył przez techniczny nokaut w trzeciej rundzie.
21 października 2023 roku na gali UFC 294 w Abu Zabi odbyła się rewanżowa walka Volkanovskiego z Isłamem Machaczewem o pas wagi lekkiej. Volkanovski ponownie przegrał, tym razem przez nokaut w pierwszej rundzie.
20 stycznia 2024 roku podczas gali UFC 297 miał stoczyć szóstą obronę tytułu wagi piórkowej przeciwko niepokonanemu Ilii Topurii. Z powodu poprzedniej walki z Machaczewem na UFC 294, pojedynek został przeniesiony na galę UFC 298, która odbędzie się 17 lutego 2024 roku. W drugiej rundzie Volkanovski został znokautowany przez Gruzina mocnym prawym hakiem, przez co stracił mistrzowski pas.
Po zwakowaniu tytułu przez Topurię, Volkanovski ponownie stanął do walki o tytuł mistrza UFC w wadze piórkowej, stając w szranki z Diego Lopesem na gali UFC 314 w Miami, która odbyła się 12 kwietnia 2025 roku. Volkanovski wygrał przez jednogłośną decyzję, tym samym odzyskując tytuł mistrza w wadze piórkowej.
Boks
Volkanovski stoczył jedną walkę bokserską w wadze super półśredniej, którą wygrał przez jednogłośną decyzję w czterech rundach z Dillonem Bargero.
Osiągnięcia
Mieszane sztuki walki
- Cage Conquest
- 2013: Mistrz Cage Conquest w wadze półśredniej
- Roshambo MMA
- 2013: Mistrz Roshambo MMA w wadze półśredniej
- 2014: Mistrz Roshambo MMA w wadze lekkiej
- Australian Fighting Championship
- 2015–2016: Mistrz Australian FC w wadze piórkowej
- Pacific Xtreme Combat
- 2015: Mistrz Pacific Xtreme Combat w wadze piórkowej
- Wollongong Wars
- 2016: Mistrz Wollongong Wars w wadze lekkiej
- Ultimate Fighting Championship
- 2019-2024: Mistrz UFC w wadze piórkowej
- 2025: Mistrz UFC w wadze piórkowej
Amatorskie zapasy
- 2001: Krajowe zawody zapaśnicze szkół australijskich – Złoty medal – 12/13 lat 62 kg (2001)
Lista zawodowych walk w MMA
Życie prywatne
Volkanovski jest żonaty z Emmą i ma dwie córki, Arianę i Airlie. Wystąpił również jako trener w programie Malaysia Invasion, reality show MMA. Z powodu swojego macedońskiego i greckiego dziedzictwa, używa przydomka „Wielki”, nawiązując do Aleksandra Wielkiego, twierdząc, że tak jak on, jest Macedończykiem i Grekiem.
