Aleksandretta szara (Psittacula bensoni)
Aleksandretta szara, znana również jako Psittacula bensoni, to wymarły gatunek endemicznych papug, który występował na wyspach Archipelagu Maskarenów, w tym na Mauritiusie oraz Reunionie. Gatunek ten został zaklasyfikowany jako członek plemienia Psittaculini, obok innych papug zamieszkujących te wyspy.
Pierwsze opisy szczątków odkrytych na Mauritiusie miały miejsce w 1973 roku, kiedy to zidentyfikowano je jako fragmenty relatywnie mniejszych papug maurytyjskich, należących do monotypowego rodzaju Lophopsittacus. Oprócz rozmiaru, kości te wykazywały podobieństwo do kości innych papug z regionu Maskarenów. W późniejszym czasie, szczątki te zostały powiązane z opisami małych, szarych papug, które żyły na Mauritiusie i Reunionie w XVII i XVIII wieku. Jedyną znaną ilustrację tych ptaków można znaleźć w dzienniku holenderskiego nawigatora Willema van West-Zanena, opublikowanym w 1648 roku, który dokumentował jego podróż na Mauritius w 1602 roku. W wyniku tych badań, gatunek ten został przeniesiony do rodzaju Psittacula.
Aleksandretty szare charakteryzowały się szarym upierzeniem oraz długimi ogonami, były większe od innych gatunków z rodzaju Psittacula, które zazwyczaj były zielone. Ich schwytanie było stosunkowo proste – złapanie jednego osobnika przyciągało całe stado. Uważane były za szkodniki, które niszczyły uprawy, co prowadziło do intensywnego polowania na nie. W wyniku wylesiania oraz nadmiernych polowań, gatunek ten ostatecznie wyginął w XVIII wieku – na Reunionie w latach 30. oraz na Mauritiusie w latach 60.
Taksonomia
W 1973 roku ornitolog Daniel T. Holyoak opisał małe kości papugi, które odkrył wśród kolekcji szczątków papug maurytyjskich (Lophopsittacus mauritianus) w muzeum zoologii Uniwersytetu Cambridge. Kolekcja ta pochodziła od Louisa Etienne Thirioux, który na początku XX wieku znalazł je w niewielkiej jaskini na zboczu góry Le Pouce na Mauritiusie. Zostały one przekazane do muzeum zoologii w 1908 roku. Holyoak, analizując rozmiar i budowę tych kości, nie znalazł różnic, które pozwoliłyby na ich jednoznaczną klasyfikację jako inny rodzaj niż te należące do papug z Maskarenów, takich jak Lophopsittacus, Mascarinus, Necropsittacus oraz Psittacula (obejmujące dwa lub trzy gatunki z tego regionu). Holyoak uznał, że wszystkie te rodzaje są ze sobą blisko powiązane.
Holyoak tymczasowo umiejscowił nowy gatunek w tym samym rodzaju co papugi maurytyjskie, nadając mu nazwę Lophopsittacus bensoni, aby uhonorować angielskiego ornitologa Constantine’a W. Bensona za jego wkład w badania ptaków Oceanu Indyjskiego oraz klasyfikację kolekcji ptaków na Uniwersytecie Cambridge. Holyoak zauważył również, że szczątki te mogłyby być uznane za podtyp Necropsittacus lub Mascarinus, z szerokim dziobem. Ostatecznie jednak uznał, że najlepszym rozwiązaniem będzie traktowanie ich jako odrębny gatunek.
