Albert Spalding

Albert Goodwill Spalding

Albert Goodwill Spalding (urodzony 2 września 1850, zmarły 9 września 1915) był amerykańskim baseballistą, który grał na pozycji miotacza, menedżerem, działaczem sportowym oraz założycielem firmy Spalding.

Kariera zawodnicza

Pierwszym klubem w karierze sportowej Spaldinga był amatorski zespół Rockford Forest Citys, w którym grał w latach 1866–1870. W 1871 roku dołączył do Boston Red Stockings, zespołu założycielskiego National Association, pierwszej profesjonalnej ligi baseballowej. W lipcu 1874 roku uczestniczył w pierwszym w historii amerykańskiego baseballu zagranicznym tournée, zorganizowanym przez menedżera Red Stockings, Harry’ego Wrighta. Drużyna rozegrała czternaście meczów baseballowych (osiem zwycięstw) oraz siedem meczów krykietowych (sześć wygranych) w takich miastach jak Liverpool, Manchester, Londyn, Sheffield i Dublin.

Spalding regularnie zajmował pierwsze miejsce w klasyfikacji zwycięstw w każdym sezonie National Association, a jego zespół zdobył mistrzostwo tej ligi cztery razy z rzędu. Po rozwiązaniu ligi w 1875 roku, otrzymał propozycję od prezydenta Chicago White Stockings, Willima Hulberta, aby grać w tym klubie; Spalding został grającym menedżerem oraz kapitanem drużyny. W inauguracyjnym sezonie National League w 1876 roku, osiągnął najwięcej zwycięstw (47), zdobył mistrzostwo ligi oraz jako pierwszy miotacz w historii zawodowego baseballu osiągnął 250 wygranych w karierze. Ostatni mecz zagrał 31 sierpnia 1878 roku.

Kariera działacza sportowego

Po zakończeniu kariery zawodniczej w wieku 27 lat, Spalding został członkiem zarządu klubu Chicago White Stockings, a cztery lata później, po śmierci Hulberta w kwietniu 1882 roku, objął stanowisko prezydenta oraz właściciela. W latach 1880–1886 jego zespół, prowadzony przez Capa Ansona, pięciokrotnie zdobył mistrzostwo ligi i dwukrotnie brał udział w World’s Championship Series, raz remisując i raz przegrywając. W 1886 roku jako pierwszy zorganizował przedsezonowe zgrupowanie, znane jako spring training. W październiku 1888 roku z jego inicjatywy rozpoczęto tournée, w którym wzięły udział dwa zespoły: jeden złożony z zawodników White Stockings, a drugi z pozostałych graczy ligi. Mecze rozgrywano początkowo w Stanach Zjednoczonych, a następnie w Honolulu, Australii, Cejlonie, Egipcie, Włoszech, Paryżu i na Wyspach Brytyjskich; ostatni mecz odbył się w marcu 1889 roku. Spalding pełnił funkcję prezydenta do 1892 roku, a klub sprzedał w kwietniu 1902 roku.

Działalność zawodowa

W 1876 roku, wraz z bratem Walterem, założył firmę A. G. Spalding & Bros i otworzył pierwszy sklep ze sprzętem sportowym w Chicago. W tym samym roku wydał swoją pierwszą książkę, która zawierała zasady gry, statystyki z poprzednich sezonów oraz terminarz na nadchodzący sezon. W 1878 roku opublikował pierwszy numer przewodnika Spalding’s Base Ball Guide, który był wydawany aż do 1939 roku. Od 1878 roku piłka Spaldinga stała się jedyną, oficjalnie używaną podczas meczów National League. W 1891 roku Spalding dysponował dziesięcioma fabrykami sprzętu sportowego, w których produkowano m.in. stroje sportowe, piłki baseballowe, piłki tenisowe, rowery, łódki oraz obuwie sportowe. W 1896 roku firma Spalding zatrudniała 3500 pracowników.