Akhara

Akhara (dewanagari: अखाड़ा) w sanskrycie oznacza dosłownie „arenę do zapasów”, a w szerszym kontekście również „miejsce debaty”. W aspekcie religijnym często odnosi się do miejsca praktyk, mającego na celu ochronę sanatanadharmy (w przeszłości również militarnej). Warto zauważyć, że greckie słowo „akademia” ma zbliżone znaczenie. Akhary często reprezentują po prostu wspólnotę sadhu lub stałe miejsce ich pobytu. Tego rodzaju akhary zostały założone przez Śri Adi Śankaraćarję.

Bóstwa kultowe

Akhary, rozumiane jako „zgromadzenia ascetów”, dzielą się na różne typy w zależności od czczonego bóstwa. Akhara Śiwa jest dedykowana wyznawcom Śiwy, natomiast waisznawa lub Wairagi Akhara – wyznawcom Wisznu. Z kolei Kalpawasi to akhara poświęcona Brahmie.

Historia klasyfikacji

Początkowo Adi Śankaraćarja ustanowił 7 akhar, które nosiły następujące nazwy:

Mahanirwani
Nirandźani
Dźuna
Atal
Awahan
Agni
Anand

W obecnych czasach wyróżniamy 3 główne Akhary (Mahanirwani, Niranjani, Dźuna) oraz 3 mniejsze Akhary (Atal powiązana z Mahanirvani, Anand związana z Niranjani, Awahan z Dźuna). Dodatkowo istnieje jedna mała Akhara Brahmachari o nazwie Agni, związana z Dźuna.

W kontekście historycznym, Adi Śankara podzielił sannjasinów na dwie grupy:

Astradharowie (posiadacze broni)
Śastradharowie (posiadacze świętych ksiąg)

Pierwsza grupa, znana jako Naga Sannjasinowie, przechodzi inicjację jedynie podczas Kumbha Meli. Ceremonia inicjacji dla Nagów różni się od tej dla drugiej grupy: Paramahansa i Dandi.

Organy administracji

Najwyższym ciałem administracyjnym akhar jest Śri Panć (Ciało Pięciu), które reprezentuje pięć bóstw: Brahmę, Wisznu, Śiwę, Śakti oraz Ganeśę. Skład Śri Panć jest wybierany podczas każdej Kumbhameli i sprawuje swoją funkcję przez 4 lata.

Na czołowej pozycji w akharze stoi Aćarja Mahamandaleśwar, za nim znajdują się inni Mahamandaleśwarowie, Mandaleśwarowie oraz Śri Mahantowie. Tylko ci, którzy zostali zainicjowani podczas Kumbhameli w Allahabadzie, mogą być Śri Mahantami.

Akhary dzielą się na wymienione wcześniej 8 oddziałów (dava) oraz 52 centra (marhi). Każde marhi jest zarządzane przez Mahanta.