Ajinomoto
Ajinomoto (jap. 味の素株式会社 Ajinomoto Kabushiki-gaisha) to japońska firma gastronomiczna z siedzibą w Tokio, która została założona 20 maja 1909 roku. W dosłownym tłumaczeniu, aji-no-moto oznacza „esencja smaku” i jest używane jako marka dla glutaminianu sodu (MSG), produkowanego przez firmę. Slogan firmy brzmi Eat Well, Live Well (pol. Jedz dobrze, żyj dobrze).
Historia
Podczas rodzinnego obiadu, japoński naukowiec dr Kikunae Ikeda (1864–1936) spożywał zupę konbu-dashi (bulion z wodorostów) z tofu. W trakcie posiłku dostrzegł smak, który nie pasował do klasycznych kategorii: słodkiego, słonego, kwaśnego i gorzkiego. Zaintrygowany, rozpoczął badanie składu kombu-dashi. W tym samym czasie Hiizu Miyake (1848–1938), pierwszy japoński lekarz medycyny, zasugerował, że dobry smak może wspierać trawienie. Zainspirowany tym stwierdzeniem, Ikeda zintensyfikował swoje badania i odkrył, że smak kombu wynika z obecności kwasu glutaminowego, który jest rodzajem aminokwasu. Zdefiniował ten smak jako umami i opracował metodę produkcji przypraw, w której kluczowym składnikiem jest glutaminian.
W okresie przed swoim odkryciem Ikeda studiował w Lipsku, gdzie zauważył, że Niemcy cieszą się dobrym zdrowiem, co skłoniło go do pragnienia poprawy diety Japończyków. W podobnym duchu działał biznesmen Saburōsuke Suzuki (1867–1931), który zajmował się handlem ryżem i alkoholem. Kupił on patent na produkcję przyprawy od Ikedy i założył firmę Suzuki Pharmaceutical Company, która zaczęła sprzedawać ten produkt. Po dalszym doskonaleniu przyprawa zyskała nazwę ajinomoto (aji-no-moto), co stało się również nazwą samej firmy.
W 2000 roku badacze z Uniwersytetu Miami ogłosili odkrycie receptorów umami na języku, a sześć lat później Instytut Nauk Przyrodniczych Ajinomoto ustalił, że podobne receptory występują również w żołądku. Znaczenie glutaminianu – nie tylko dla percepcji smaku, ale także dla ogólnego samopoczucia żywieniowego i fizjologicznego – podkreślane jest w badaniach firmy, co wyraża się w haśle: Dobrze jedz, żyj dobrze.