Aiptasia
Aiptasia to rodzaj symbiotycznego parzydełkowca, który należy do klasy Anthoza (koralowce i ukwiały morskie). Jest powszechnie spotykanym rodzajem ukwiałów morskich, występującym zarówno w strefach umiarkowanych, jak i tropikalnych, preferującym bentosowy tryb życia. Zwykle można go znaleźć na twardych dennych podłożach. Ten ukwiał pozyskuje energię ze światła dzięki symbiotycznym jednokomórkowym glonom. W wyniku tej symbiozy, polip otrzymuje pożywienie głównie w formie cukrów i tłuszczów produkowanych w procesie fotosyntezy. Większość gatunków Aiptasia wykazuje odporność na szeroki zakres zasolenia oraz różne warunki wód morskich. Ta odporność pozwala na błyskawiczną reprodukcję, co sprawia, że z perspektywy hobbystów akwarystyki, Aiptasia jest często uważana za szkodnika. Niemniej jednak, cechy te sprawiają, że są one łatwe do hodowli w laboratoriach, co prowadzi do ich powszechnego wykorzystania jako organizmów do badań naukowych. Dzięki temu, Aiptasia przyczyniła się do wzbogacenia wiedzy na temat parzydełkowców, a zwłaszcza ludzkiego zrozumienia symbiozy cnidarianowo-galgalowej.
Morfologia
Dorosłe osobniki Aiptasia przyjmują formę polipa. Ich ciało składa się z stopy, która umożliwia przyczepienie się do podłoża, gładkiej i wydłużonej kolumny ciała, otworu gębowego oraz krążka ustnego, na którym znajdują się długie macki kłujące, służące do zdobywania pokarmu. Ukwiały mogą mieć różne ubarwienia, lecz najczęściej występują w przezroczystym odcieniu brązu.
Rozmnażanie
W przypadku dobrze zbadanych gatunków, takich jak Aiptasia pallida i Aiptasia pulchella, osobniki są rozdzielnopłciowe, co oznacza, że występują w dwóch płciach. Podczas rozmnażania płciowego, które odbywa się w czasie tarła, ukwiały uwalniają swoje gamety do wody, gdzie następuje zapłodnienie. Powstała zygota staje się wolno pływającą larwą, która ostatecznie osiada na odpowiednim podłożu, przekształcając się w mikroskopijnego polipa. Taki sposób rozmnażania ma miejsce w sprzyjających warunkach zewnętrznych.
Akwarystyka
W środowisku akwarystycznym gatunki te są postrzegane jako potencjalne szkodniki. W korzystnych warunkach bardzo szybko się rozmnażają zarówno przez podział, jak i płciowo, co prowadzi do ich ekspansji obok innych organizmów morskich w akwarium, parząc je i narażając na śmierć. Najczęściej trafiają do akwarium jako małe polipy, które znajdują się w szczelinach skał czy korali. Ich usunięcie jest czasochłonne i wymaga cierpliwości, ponieważ ukwiał ma zdolność do natychmiastowego wypompowywania wody, co skutkuje zmniejszeniem jego rozmiaru i utrudnia wstrzyknięcie preparatów mających na celu ich eliminację. Dodatkowo, przy odpowiednim dostępie do pokarmu i braku światła, Aiptasia może przyjąć formy asymbiotyczne, co pozwala jej uniknąć korzystania z zooksantelli.
Metody zwalczania Aiptasia w akwarium
Aby kontrolować populacje Aiptasii, hobbyści często wprowadzają do akwarium ryby, takie jak forcipiger, chelmon, oraz krewetki z rodzaju Lysmata, a także ślimaki nagoskrzelne.
Jednym z podejść do walki z tymi szkodnikami jest zastosowanie kombinacji zatruwania ukwiałów gorącą wodą oraz mechaniczne ich usuwanie przy pomocy krewetek, które żywią się Aiptasią. Duże osobniki można zlikwidować poprzez wstrzyknięcie gorącej wody do wnętrza ich jamy lub przez mechaniczne zniszczenie. Młode osobniki oraz resztki po dorosłych Aiptasiach stanowią pożywienie dla krewetek. Istnieje możliwość, że krewetki będą żywić się dorosłymi i całymi ukwiałami, lecz zdarza się to rzadko i niechętnie.
Jeśli istnieje możliwość wyjęcia skały, na której znajduje się Aiptasia, jest to skuteczny sposób na mechaniczne usunięcie, o ile są to pojedyncze polipy. Problem pojawia się, gdy występuje ich więcej, ponieważ Aiptasia szybko kurczy się do małego rozmiaru, często ukrywając się w dziurze skalnej. Po wyjęciu z wody, jest niemalże niewidoczna na tle skały. W przypadku, gdy znajduje się na płaskiej powierzchni, usunięcie jej ostrym narzędziem jest skuteczną i szybką metodą.