Ai Sugiyama

Ai Sugiyama (jap. 杉山愛 Sugiyama Ai; urodzona 5 lipca 1975 roku w Jokohamie) to japońska tenisistka, która zdobyła cztery tytuły w turniejach wielkoszlemowych w grze podwójnej i mieszanej, była liderką rankingu deblowego, a także medalistką igrzysk azjatyckich. W swojej karierze klasyfikowana była w czołowej dziesiątce w singlu.

Kariera tenisowa

Swoją karierę zawodową rozpoczęła w październiku 1992 roku. Do czerwca 2006 roku zdobyła 33 tytuły w deblu oraz 6 w singlu. Po raz pierwszy znalazła się na czołowej pozycji w rankingu deblistek w październiku 2000 roku, a najwyższe miejsce w singlu zajmowała w lutym 2004 roku, osiągając pozycję nr 8. Największe sukcesy w grze podwójnej odnosiła w duetach z Francuzką Julie Halard-Decugis, Belgijką Kim Clijsters oraz Rosjanką Jeleną Lichowcewą. W deblu zdobyła trzy tytuły wielkoszlemowe – razem z Clijsters wygrała French Open oraz Wimbledon w 2003 roku, a z Halard-Decugis triumfowała na US Open w 2000 roku; dodatkowo z Hindusem Bhupathim zdobyła złoty medal w mikście na US Open w 1999 roku.

W 2003 roku odniosła wyjątkowy sukces podczas turnieju w Scottsdale. Z powodu intensywnych opadów deszczu półfinały oraz finały w grze pojedynczej i podwójnej zostały rozegrane w tym samym dniu. Sugiyama najpierw wygrała turniej singlowy, pokonując w drodze do finału Amerykanki Lindsay Davenport i Alexandrę Stevenson, a w decydującym meczu zwyciężyła Clijsters. Kilka godzin później wygrała również w deblu, co oznaczało, że w jednym dniu rozegrała cztery zwycięskie mecze.

Jesienią 2003 roku zdobyła tytuł w halowym turnieju w Linzu; jej dwa zwycięstwa oraz inne udane występy (półfinał w prestiżowym Italian Open w Rzymie, półfinały w Los Angeles, Szanghaju i Filadelfii, IV runda wielkoszlemowych French Open, Wimbledonu i US Open) zapewniły jej udział w kończącym sezon Masters, który po raz pierwszy rozgrywany był w gronie ośmiu najlepszych zawodniczek. Nie udało jej się przejść do dalszej fazy, jednak odniosła zwycięstwo nad belgijską wiceliderką rankingu, Justine Henin-Hardenne.

Sugiyama brała również udział w turniejach Masters w deblu (w latach 1998–2000 kończyła na ćwierćfinale, w 2002 roku dotarła do półfinału, a w 2003 roku do finału). Była pierwszą Japonką, która osiągnęła pozycję liderki rankingu deblistek. Najlepszymi sezonami w jej karierze deblowej były rok 2000, kiedy zdobyła siedem tytułów oraz 2003, gdy wygrała osiem imprez.

Wśród wysoko notowanych rywalek, które udało jej się pokonać, można wymienić Steffi Graf, Amandę Coetzer, Arantxę Sánchez Vicario, Janę Novotną, Mary Pierce, Danielę Hantuchovą oraz Martinę Hingis. Osiągnęła ćwierćfinały w grze pojedynczej w Australian Open 2000 oraz Wimbledonie 2004 (gdzie przegrała z późniejszą mistrzynią Szarapową w zaciętym meczu 7:5, 5:7, 1:6). Reprezentowała Japonię podczas igrzysk olimpijskich w Atlancie (1996), Sydney (2000) i Atenach (2004); w parze z Shinobu Asagoe dotarła do półfinału debla na igrzyskach w Atenach, przegrywając mecz o brązowy medal z Argentynkami Suárez i Tarabini. Sugiyama była również reprezentantką w Pucharze Federacji, zarówno w grze pojedynczej, jak i podwójnej (1995–2000, od 2003 roku).

Jest zawodniczką praworęczną z oburęcznym bekhendem. Jako czołowa deblistka wyróżnia się znakomitym returnem i wolejem.

Zakończyła karierę w październiku 2009 roku, po przegranym finale gry podwójnej Toray Pan Pacific Open w Tokio, gdzie grała w parze z Danielą Hantuchovą.

Historia występów wielkoszlemowych

Legenda