Agitation Free
Agitation Free to niemiecki zespół krautrockowy, który został założony w 1967 roku w Berlinie i działał do 1974 roku. Grupa ta była jednym z najważniejszych przedstawicieli niemieckiej muzyki rockowej eksperymentalnej w pierwszej połowie lat 70. oraz jednym z najbardziej wpływowych zespołów w nurcie znanym jako „szkoła berlińska” (niem. Berliner Schule), stając się trampoliną do kariery wielu muzyków związanych z tym stylem. Od początku działalności, zespół koncentrował się na długich, swobodnych improwizacjach instrumentalnych w stylu space rock, łącząc je z elementami electro, ethno i trance. Podczas występów na żywo artyści eksperymentowali również z wizualizacjami, wykorzystując różnorodne projektory do prezentacji slajdów oraz własnych produkcji filmowych, nawiązując w ten sposób do kalifornijskich i brytyjskich zespołów undergroundowych. Współpracowali z kompozytorami takimi jak John Cage, Erhard Großkopf, Peter Michael Hamel i Ladislav Kupkovič. Powstałe w ramach współpracy z kompozytorem Thomasem Kesslerem Electronic Beat Studio stało się kreatywnym centrum dla wielu berlińskich zespołów, takich jak Ash Ra Tempel czy Tangerine Dream, które również reprezentowały „Berliner Schule”. Zespół został reaktywowany w 1998 roku i obecnie wykonuje muzykę, łączącą rock progresywny z nową muzyką instrumentalną, z dodatkiem jazzu i ambientu.
Historia
Okres pierwszy (1967–1969)
Grupa została założona we wrześniu lub październiku 1967 roku w Berlinie, z połączenia członków dwóch rozpadłych licealnych zespołów rockowych. Pierwszą z nich był zespół „The Sentries” (wcześniej znany jako „The Tigers”), w którym grali Lutz „Lüül” Ulbrich (gitara rytmiczna) oraz Christopher Franke (perkusja). Druga formacja, „The Ugly Things”, grała covery rhythm and bluesowe do końca 1966 roku, a jej członkami byli Michael „Fame” Günther (gitara basowa) oraz Lutz Ludwig Kramer (gitara, śpiew). Początkowo zespół nie miał nazwy, a w 1967 roku dołączył do nich okazjonalnie wokalista Michael „Micki” Duve. Impresariatem zespołu zajął się Roland Paulick, były roadie The Sentries, który później współpracował z Tangerine Dream.
Twórcą nazwy zespołu był Folke Hanfeld (brat byłego basisty Sentries), który przypadkowo wskazał w słowniku na słowo Agitation, zdefiniowane jako ruch, niepokój, zmiana. Muzycy przyjęli tę nazwę z entuzjazmem. Na początku i pod koniec 1967 roku kwartet grał covery, ale zaczął także eksperymentować z długimi, rockowymi improwizacjami, jak na przykład w utworze „2120 South Michigan Avenue” z repertuaru The Rolling Stones. Christopher Franke w wywiadzie określił wczesną muzykę grupy jako głośną, hałaśliwą, brzydką i bardzo podobną do punka. Hanfeld zaangażował się w wizualizacje (projekcje świetlne i filmowe) podczas koncertów zespołu, przekonując muzyków do ich zastosowania, co było nowatorskie w tamtym czasie.
Na początku 1968 roku, po kłótni o kwestie artystyczne, Lutz Kramer został usunięty z zespołu, a jego miejsce zajął Eckhart Kühn, który jednak pozostał w składzie tylko przez około trzy miesiące. Muzycy szybko zdali sobie sprawę, że potrzebują Kramera, i namówili go do powrotu. Niedługo później, Kramer i Günther poznali studenta architektury Volkera Corneliusa, który przejął sprawy organizacyjne zespołu, robiąc zdjęcia oraz drukując plakaty i bilety.
Dzięki jego znajomościom, zespół zdobył możliwość występów w pierwszym berlińskim klubie undergroundowym Zodiac, gdzie mogli wystąpić obok takich grup jak Cluster, Curly Curve i Tangerine Dream. Kiedy klub został zamknięty, zespół przeniósł się do Beautiful Balloon przy Lehniner Platz (wcześniej siedziba Kabaret der Komiker). W połowie 1968 roku muzycy odkryli Pink Floyd i zaczęli wykorzystywać niektóre ich muzyczne motywy jako inspiracje do własnych improwizacji. W tym okresie z Agitation współpracował showman Manfred Brück, znany jako „John L.”, który zyskał tytuł Króla hipisów Berlina. Muzycy zmienili nazwę na „Agitation Free”, gdyż usłyszeli o innej grupie w północnym Berlinie, która nosiła tę samą nazwę. Zmiana miała miejsce w berlińskim klubie Quasimodo, gdzie zespół zagrał koncert testowy za darmo, a na drzwiach zauważyli napisaną kredą frazę „Free”, co oznaczało wolny wstęp na występy.
W połowie 1969 roku, mając salę prób w piwnicy domu matki Christophera Frankego w Berlinie-Eichkamp, zespół zwrócił się do Rainer Langhansa, jednego z założycieli berlińskiej komuny, o znalezienie lokum do ćwiczeń. Muzycy zaczęli trenować w Kommune I (pierwsza berlińska gmina mieszkaniowa, która nie była tak mocno zaangażowana politycznie jak późniejsza Kommune II). Langhans pełnił również rolę roadie grupy. W Kommune I doszło do incydentu, w wyniku którego Uschi Obermeier oraz formacja Amon Düül zniszczyli zestaw perkusyjny Frankego, nie zwracając mu pieniędzy za stratę. Niedługo potem Agitation Free zagrało swoje pierwsze koncerty w RFN, w tym w dwóch klubach undergroundowych we Frankfurcie nad Menem oraz Darmstadt.
29 listopada 1969 roku zespół wystąpił w audytorium Audimax Politechniki Berlińskiej dla grupy utworzonej wokół Bommiego Baumanna o nazwie „Zentralrat der umherschweifenden Haschrebellen” (pol. „Centralna Rada Wolno Wędrujących Rebeliantów Haszyszowych”), po którym miały miejsce zamieszki o charakterze humorystycznym. Pod koniec 1969 roku, dzięki rozmowom matki Frankego z Konradem Latte, dyrektorem Volksmusikhochschule w Berlinie-Wilmersdorf, udało się przekonać go, aby zainwestował pieniądze w Agitation Free zamiast nowego zespołu rockowego. Dyrektor zgodził się i zaplanował przekształcenie sali prób w studio nagrań, zatrudniając awangardowego kompozytora Thomasa Kesslera, co uczyniło zespół stałym elementem Volksmusikhochschule oraz współtwórcą „Electronic Beat Studio” przy Pfalzburger Strasse.
W zimie 1969 roku Agitation Free wzięło udział w dużym pokazie multimedialnym Folke Hanfelda pod nazwą Intermedia, który zakończył się fiaskiem z powodu chaosu, gdy około 1500 osób próbowało wejść do sali pomyślnie przystosowanej tylko na 400 miejsc. Po tym incydencie, dyrektor szkoły wyłączył prąd, co doprowadziło do zamieszek. 12 grudnia 1969 roku zespół ponownie wystąpił w audytorium Audimax Politechniki Berlińskiej, obok grup Paul & Limpe Fuchs, Tangerine Dream oraz Amon Düül.
Okres drugi (1970–1972)
W lutym 1970 roku zespół przez trzy dni z rzędu występował na Inis Reise, które stanowiło kontrwydarzenie do corocznej imprezy berlińskich studentów pod nazwą Zinnober. Po 23:00, po zakończeniu występu w Inis Reise, zespół występował ponownie. Pod koniec marca 1970 roku doszło do kłótni między Güntherem a Kramerem, który był coraz bardziej pochłonięty narkotykami i polityką, co doprowadziło do spóźnienia na koncert. Ostatecznie Kramer, którego drogi z zespołem zaczęły się rozchodzić, musiał odejść. Günther zaprosił do współpracy gitarzystę Axela Genricha, który miał już doświadczenie z zespołem.
W dniu 12 kwietnia 1970 roku grupa wystąpiła z nowym składem na Ersten Deutschen Progressiven Popfestival. Organizator festiwalu, Jürgen Föhrenbach, zbankrutował, a zespoły nie otrzymały wynagrodzenia za występy. Na festiwalu Genrich poznał muzyków z grupy Guru Guru, a po powrocie do Stanów Zjednoczonych, zdecydował się opuścić Agitation Free po trzech miesiącach i dołączyć do Guru Guru.
Po jego odejściu zespół grał jako trio, aż w lipcu 1970 roku dołączył gitarzysta Jörg „Joshi” Schwenke, który wniósł świeżość i twórczą kreatywność. Na początku 1971 roku Edgar Froese z Tangerine Dream zaczął pożyczać perkusistę Christophera Franke, z którym współpracował wcześniej, nagrywając niemiecką wersję utworu „The Boxer”. W połowie 1971 roku Franke postanowił całkowicie związać się z Tangerine Dream, a zespół zatrudnił Gerda Klemke, który pomógł w zorganizowaniu trasy koncertowej „Near-East-Tour”. W marcu 1971 roku, Klemke zastąpił Frankego podczas koncertu w berlińskim klubie Quartier Latin. Po koncercie, berlińczyk Christian Nakonz zaproponował zespołowi występy w Egipcie.
W 1971 roku po koncercie w TU Mensa w Berlinie, do zespołu dołączył klawiszowiec Michael „Höni” Hoenig, który wcześniej współpracował z Güntherem w grupie improwizacyjnej Thomasa Kesslera. Klemke nie uczestniczył w „Near-East-Tour” i muzycy zapytali Klausa Schulze, czy nie chciałby do nich dołączyć. Schulze przyniósł ze sobą perkusistę Burgharda Rauscha, co doprowadziło do powstania klasycznego składu zespołu. Thomas Kessler ponownie zajął się zespołem jako instruktor, wprowadzając długotrwały trening z wieloma eksperymentami w muzyce elektronicznej. W grudniu 1971 roku przywiózł Petera Michaela Hamela, który odbył kilka prób z zespołem w studiu.
W styczniu 1972 roku, po nagraniu taśmy-demo, zespół wysłał ją do Music Factory, wytwórni Schott. Odpowiedź była pozytywna, co zaowocowało zaproszeniem do Moguncji na koncert dla przedstawicieli wytwórni. Ich opinie były dobre, a Music Factory postanowiło wydać album zespołu. Muzycy otrzymali również list od Nakonza z ambasady w Kairze, który przekazał opiekę nad Agitation Free Hartmutowi Geerkenowi z Instytutu Goethego. Zespół wkrótce pojechał na tournée po Egipcie, Libanie, Cyprze i Grecji.
Od stycznia 1972 roku, zespół zapraszał berlińskich nauczycieli muzyki do „Beat Studio”, aby zapoznać ich z improwizowaną muzyką rockową i wprowadzić w świat muzyki awangardowej. Program cieszył się dużą popularnością, jednak w marcu musiał zostać odwołany z powodu przygotowań do wylotu do Kairu.
W międzyczasie członkowie Agitation Free muzycznie angażowali się w inne projekty: Günther i Rausch w zespole Sopwith Camel, Ulbrich w grupie Guricht, a Hoenig w formacjach elektronicznych. Ulbrich, Günther oraz inni, jak Manuel Göttsching i Klaus Freudigmann, pracowali w grupie elektronicznej Eruption.
Pobyt zespołu w Egipcie, Libanie, na Cyprze i w Grecji (1972)
4 kwietnia 1972 roku zespół poleciał do Kairu. Następnego dnia mieli zagrać koncert, jednak sprzęt pozostał na lotnisku. Muzycy tłumaczyli sytuację widzom, a w odpowiedzi usłyszeli „malesh” – co spodobało się im na tyle, że wykorzystali to jako tytuł swojego debiutanckiego albumu Malesch. Po przyjeździe do Kairu, muzycy poznali egipską dziewczynę, Lailę, dla której Ulbrich napisał utwór. 11 kwietnia zespół wystąpił w Aleksandrii, a po powrocie do Kairu dowiedzieli się o odwołaniu koncertu w Damaszku z powodu żałoby narodowej. 15 kwietnia zespół poleciał do Beirutu, jednak koncert został przełożony z powodu biurokracji celnej. 16 kwietnia wystąpili w Beirucie przed starym kościołem, a po koncercie poznali Assaada Debsa, który zaczął organizować trasy koncertowe Agitation Free.
18 kwietnia zespół wystąpił w Nikozji na Cyprze. Muzycy weszli do samolotu z instrumentami, co zainspirowało słowa otwierające album Malesch. Na Cyprze udzielili kilku wywiadów telewizyjnych. 21 kwietnia 1972 roku zagrali koncert w Atenach, poznając lokalne zespoły, które użyczyły im sprzętu. Kolejny koncert w Salonikach został odwołany z powodu rocznicy zamachu stanu z 1967 roku, a egzotyczny pobyt zespołu za granicą powoli dobiegał końca.
Nagrywanie i premiera debiutanckiego albumu Malesch oraz dalsze losy zespołu (1972)
6 lipca 1972 roku, zespół wszedł do Audio-Tonstudio w Berlinie, aby nagrać swoją pierwszą płytę, która zawierała część wcześniej przygotowanego materiału wzbogaconego o doświadczenia z egzotycznych podróży. Longplay miał premierę 1 grudnia 1972 roku, mimo problemów z dystrybucją. Przyjaciel zespołu, Alfred Bergmann, przygotowywał słuchowisko radiowe o Agitation Free dla stacji SFB. 30 sierpnia 1972 roku grupa wystąpiła w Monachium podczas XX Letnich Igrzysk Olimpijskich. Występ w Theatron miał miejsce 9 września, w nietypowym składzie.
W kolejnych miesiącach zespół nie koncertował, ale 26 i 27 września 1972 roku nagrali słuchowisko radiowe oraz założyli Berlin Musician’s Initiative. Burghard Rausch nie był zadowolony z pomysłu zatrudnienia Dietmata Burmeistera na perkusję, więc zespół przez pewien czas grał bez niego, występując w klubie Fabrik w Hamburgu. W dniach 8-12 stycznia 1973 roku kontynuowali nagrywanie słuchowiska radiowego.
Kolejne zmiany personalne, trasy koncertowe po Francji i Niemczech, nagrywanie drugiego albumu 2nd i częste zmiany gitarzystów (1973)
Burghard Rausch nie był zadowolony z pomysłu zatrudnienia Dietmata Burmeistera, więc na razie Agitation Free występowało bez niego. W dniach 8-12 stycznia 1973 roku kontynuowali nagrywanie słuchowiska radiowego Agitation Free, Portret Grupy Muzycznej, które zostało wyemitowane w kwietniu 1973 roku. Burmeister dołączył do zespołu podczas koncertów z okazji otwarcia berlińskiego klubu Dampfmaschine. W tym czasie Schwenke miał problemy z narkotykami, a Assad Debs zaprosił zespół do Francji na koncerty, które zorganizował. W Paryżu Agitation Free wystąpiło obok Nico, a publiczność reagowała entuzjastycznie na ich występy.
W dniach 26-27 września 1973 roku zespół nagrywał kolejne słuchowisko radiowe. W dniu 9 maja 1973 roku Schwenke nie wrócił do Agitation Free, co zmusiło muzyków do poszukiwania nowego gitarzysty. Chwilowo zastąpił go Stephan Diez, który znał repertuar grupy. W Paryżu występowali w namiocie cyrkowym podczas lokalnego festiwalu, a następnie udali się do Bordeaux na kolejny festiwal. Po powrocie do Paryża wystąpili w Bataclanie, co zakończyło trasę po Francji. Kolejne występy miały miejsce w Niemczech, a 14 czerwca 1973 roku zagrali w berlińskim Radiu RIAS.
Okres trzeci (1974)
3 stycznia 1974 roku zespół zagrał koncert w klubie Dachluke w Berlinie, a 18 stycznia wrócił do Francji na trasę koncertową. Po powrocie do Niemiec, grupa zagrała koncert w studiu WDR w Kolonii. Muzycy spotkali tam Stephana Dieza. Odczuwali zmęczenie i stagnację, co doprowadziło do ostatniego występu klasycznego składu 16 czerwca 1974 roku na festiwalu w Paryżu. Po tym koncercie drogi muzyków się rozeszły. Ulbrich zamieszkał z Nico w Paryżu, a Günther i Lütjens szukali nowych członków do Agitation Free.
Po pewnym czasie dołączyli do nich Bernhard Arndt oraz Christian Kneisel i zaczęli intensywne próby. W dniach 18-19 lipca 1974 roku zespół nagrywał w Berlinie słuchowisko radiowe Störenfried. 27 września 1974 roku Agitation Free wystąpiło na festiwalu Warszawska Jesień, grając utwory, które nie spotkały się z uznaniem polskiej publiczności.
W Berlinie Günther i Lütjens spotkali się z oryginalnym składem w celu omówienia dalszych losów zespołu. Raush i Hoenig sprzeciwili się dalszemu używaniu nazwy „Agitation Free”. Ostatnie koncerty odbyły się w berlińskich klubach Quartier Latin i Dachluke. 14 listopada 1974 roku zorganizowano imprezę pożegnalną, w której wzięli udział dawni członkowie zespołu. Christopher Franke przerwał swoją trasę koncertową w Anglii, aby wziąć udział w tym wydarzeniu.
Później wydano kilka albumów Agitation Free z nagraniami z lat 1972–1974, m.in. Last z 1976 roku, Fragments z 1995 roku oraz At The Cliffs of The River Rhine z 1998 roku.
Okres przejściowy po rozpadzie Agitation Free: Projekt muzyczny Michaela Günthera i Gustava Lütjensa z epizodycznym udziałem Lutza Ulbricha (1974–1975)
Po rozpadzie Agitation Free, Günther i Lütjens przekonali Ulbricha do tymczasowej współpracy z nimi i innymi muzykami. Projekt, który nie miał jeszcze nazwy, współpracował z Udo Andrcim i innymi muzykami, jednak wytwórnia odrzuciła nagrania jako zbyt komercyjne. To skłoniło muzyków do uruchomienia kontaktów z przeszłości i wysłania materiału do Hartmuta Geerkena, który miał zorganizować trasę koncertową. Niestety, ich plany nie powiodły się.
Günther i Lütjens działali do końca 1975 roku z nowym składem „Lagoona”, który zdołał zorganizować jedną trasę koncertową po Danii. Brak sukcesu spowodował, że członkowie odeszli w swoje muzyczne ścieżki.
Reaktywacja Agitation Free (1998)
W 1998 roku, blisko 25 lat po rozpadzie, byli członkowie Agitation Free spotkali się na przyjęciu urodzinowym Ulbricha i postanowili reaktywować zespół. Wczesnym latem 1999 roku ukazał się nowy album studyjny River Of Return, wyprodukowany przez Bernharda Potschkę. W lutym 2007 roku, po przerwie, muzycy ponownie połączyli siły, aby zagrać koncerty w Japonii. W 2011 roku wydali album koncertowy Shibuya Nights, a w roku 2023 ukazał się nowy album Momentum, nagrany w czasie lockdownu.
W składzie zespołu znajdują się: Lutz Ulbrich (gitara elektryczna, akustyczna, banjo), Michael Hoenig (instrumenty klawiszowe, syntezator), Daniel Cordes (gitara basowa) oraz Burghard Rausch (perkusja). Gościnnie wystąpili Peter Michael Hamel oraz Benjamin Schwenen.
Muzycy zespołu
Lutz Ulbrich (1967–1974, 1998–1999, 2007, od 2012) – gitary
Michael Günther (1967–1974, 1998–1999, 2007, 2012–2014) – gitara basowa
Lutz Ludwig Kramer (1967–1970) – gitara solowa
Christopher Franke (1967–1971) – perkusja
Michael Duwe (1967, gościnnie w 1974) – śpiew
Axel Genrich (1970) – gitara solowa
Charlie Weiss (gościnnie na Ersten Deutschen Progressiven Popfestival, 12 kwietnia 1970) – perkusja
Jörg Schwenke (1970–1973) – gitara solowa
Michael Hoenig (1971–1974, 2007, od 2012) – instrumenty klawiszowe i elektroniczne
Gerd Klemke (1971) – perkusja
Burghard Rausch (1971–1974, 1998–1999, 2007, od 2012) – perkusja
Dietmar Burmeister (1973, gościnnie w 1974) – perkusja, instrumenty perkusyjne
Stefan Diez (1973) – gitara solowa
Gustav Lütjens (1973–1974, 1998–1999, 2007, 2012–2013) – gitara solowa
Bernhard Arndt (1974) – instrumenty klawiszowe
John Mernitt (1974) – perkusja
Daniel Cordes (od 2012) – gitara basowa
Axel Heilhecker (od 2024) – gitara solowa
Tim Sund (od 2024) – instrumenty klawiszowe
Współpracownicy zespołu
Roland „Rolli” Paulick – roadie i przyjaciel zespołu, późniejszy współpracownik Tangerine Dream.
Folke Hanfeld – twórca nazwy zespołu, zaangażowany w działania multimedialne podczas występów.
Thomas Kessler – dyrektor Beat Studio, obecnie nauczyciel w Bazylei.
Peter Michael Hamel – przyjaciel Kesslera, który pomógł zespołowi w uzyskaniu pierwszego kontraktu płytowego.
Manfred Brück („John L.”) – showman, który okazjonalnie występował z zespołem.
Alfred Bergmann – autor słuchowisk radiowych, do których zespół nagrał muzykę.
Klaus Schulze – muzyk, który polecił Burgharda Rauscha jako perkusistę.
Assaad Debs – menedżer i promotor we Francji, organizujący trasy koncertowe dla zespołu.
Rainer Langhans – roadie Agitation Free, jeden z założycieli Kommune I.
Hubertus „Bert” von Puttkamer – profesor na Uniwersytecie Technicznym w Berlinie, który filmował zespół w Kairze.
Uli Popp – roadie zespołu, który zagrał na instrumentach perkusyjnych na debiutanckim albumie.
Christian Rateuke – scenarzysta i reżyser, fan zespołu w latach 70.
Wolfram „Nase” Jacob – muzyk zespołu Os Mundi, który wspierał Agitation Free podczas koncertów.
Pierre Latesse – francuska osobowość telewizyjna, wspierająca zespół podczas występów w telewizji.
Irm Siering – niemiecka fotografka, obecnie prowadząca butik w Berlinie.
Klaus D. Müller – roadie, który nagrał koncerty zespołu.
Heinz Lau – profesor muzyki, współpracujący z członkami zespołu w różnych okresach.
Dave Siddle – inżynier dźwięku podczas sesji nagraniowych drugiego albumu.
Frank Diez – muzyk, który gościł w zespole po śmierci Gustava Lütjensa.
Issey Ogata – muzyk grający na ukulele, który wystąpił z zespołem w Tokio.
Potsch Potschka (gitara), Minas Suluyan (instrumenty perkusyjne), Alto Pappert (saksofon) – muzycy sesyjni na albumie River of Return.
Benjamin Schwenen – zagrał na gitarze na płycie Momentum.
Dyskografia
Albumy
1972: Malesch (LP, Vertigo)
1973: 2nd (LP, Vertigo)
1976: Last (LP, Barclay)
1995: Fragments (CD, Musique Intemporelle)
1998: At the Cliffs of River Rhine (CD, Garden Of Delights)
1999: River of Return (CD, Prudence)
2011: Shibuya Nights – Live in Tokio (CD, Esoteric Recordings)
2012: 1st (LP, Korusuro Records)
2013: Live At Kesselhaus, Berlin, April 3, 2013 (CD, MIG)
2023: Momentum (CD, MIG)
Inne nagrania
1999: The Other Sides of Agitation Free (CD, Garden Of Delights)
Kompilacje
2016: Last, Fragments & Live ’74 (CD, MIG)