Adres MAC
Adres MAC (ang. media access control address) to sprzętowy adres karty sieciowej w sieciach typu Ethernet i Token Ring, który jest unikalny w skali globalnej i nadawany przez producenta podczas produkcji danej karty. Adres ten ma długość 48 bitów i jest zapisywany w formacie heksadecymalnym (szesnastkowym). Często mówi się, że adres MAC ma 6 bajtów, co wynika z faktu, że 1 bajt składa się z 8 bitów, a zatem 6 bajtów odpowiada 48 bitom. Pierwsze 24 bity tego adresu identyfikują producenta karty sieciowej (ang. vendor code), natomiast pozostałe 24 bity stanowią unikalny identyfikator konkretnego egzemplarza karty. Na przykład adres 00:0A:E6:3E:FD:E1 wskazuje, że karta została wyprodukowana przez firmę Elitegroup Computer System Co. (ECS) i nadano jej numer 3E:FD:E1.
Oprócz zakresów adresów przydzielonych różnym producentom urządzeń sieciowych, istnieją również zarezerwowane adresy MAC, które są stosowane do sterowania przepływem, testowania lub zarezerwowane dla przyszłych zastosowań.
Nowsze karty ethernetowe umożliwiają zmianę adresu MAC z poziomu systemu operacyjnego, co pozwala na ustawienie go na dowolny poprawny adres zamiast tego, który został nadany przez producenta. Opcja ta jest przydatna na przykład do przeprowadzania testów w sieci lokalnej oraz do korzystania z interfejsów wirtualnych, które operują na jednej fizycznej karcie sieciowej. Używanie adresów MAC innych niż fabrycznie nadane może prowadzić do kolizji, ponieważ ręcznie ustawiony adres może już być przypisany do innego urządzenia w sieci przez jego producenta. Dlatego zaleca się korzystanie z odpowiednich zakresów adresów do testów.