Abstrakt jako byt abstrakcyjny
Termin abstrakt, odnoszący się do bytu abstrakcyjnego, wywodzi się z procesu abstrakcji, który stoi w opozycji do konkretnych przedmiotów. Choć klasyfikacja przedmiotów na konkretne i abstrakcyjne często uznawana jest za wyczerpującą, istnieje wiele różnych definicji abstraktu, które są przedmiotem dyskusji. Abstrakt można zdefiniować jako przedmiot, który jest niepoznawalny za pomocą zmysłów, nie może być wykazany w sposób ostensywny, nie posiada przyczyn ani nie wywołuje skutków, jest konieczny oraz niezależny od czasu i przestrzeni. Każda z tych definicji może być poddana wątpliwościom – nominaliści na przykład całkowicie negują istnienie abstraktów w rzeczywistości.
Trudności epistemologiczne
Na przykład, określenie bytu abstrakcyjnego jako nieposiadającego przyczyn i niewywołującego skutków rodzi pewne problemy epistemologiczne. Przedmiot, który nie wywołuje skutków i nie oddziałuje na nasz aparat poznawczy, nie może być w rzeczywistości poznawany.