Absolwenci (oryginalny tytuł: The Class) to szósta powieść autorstwa Ericha Segala, wydana w 1985 roku. Tytuł odnosi się do absolwentów Uniwersytetu Harvarda z rocznika 1958, co jest zgodne z rokiem ukończenia przez samego autora. Książka koncentruje się na pięciu fikcyjnych absolwentach: Andrew Eliocie, Jasonie Gilbercie, Theodorze Lambrosie, Danielu Rossim oraz Georgu Kellerze.
Budowa powieści
Akcja powieści ukazuje różnorodne ścieżki pięciu studentów Uniwersytetu Harvarda z rocznika 1958. Obejmuje to zarówno ich lata studenckie (część „Studenckie lata”), jak i dalsze etapy życia po ukończeniu uczelni (część „Dorosłe życie”), a także zjazd absolwentów, który odbywa się dwadzieścia pięć lat później, w 1983 roku (część „Zjazd”).
Eliot House
W trakcie studiów bohaterowie spędzają większość czasu w Eliot House, jednym z domów mieszkalnych dla studentów, który został otwarty w 1931 roku. Nazwa została nadana na cześć Charlesa Williama Eliota i stanowi ich miejsce zamieszkania.
Bohaterowie
Andrew Eliot
Andrew pochodzi z renomowanej rodziny Eliotów w Bostonie, co sprawia, że czuje na sobie duże oczekiwania. Jest osobą otwartą i przyjazną, traktującą swoich kolegów jak przyjaciół. Pragnie prowadzić życie bez przywilejów i spełnić swój obowiązek wojskowy, służąc jako zwykły marynarz w marynarce wojennej. Po zakończeniu służby żeni się z Faith, córką jednego z przyjaciół swojego ojca, i rozpoczyna pracę w bankowości inwestycyjnej. Niestety, małżeństwo kończy się rozwodem, a Andrew ma dwoje dzieci z tego związku.
Jason Gilbert Junior
Jason jest synem Jasona Gilberta Seniora (prawdziwe nazwisko ojca to Jacob Gruenwald). Ma wszelkie predyspozycje, by być idealnym synem, z którego rodzice mogą być dumni. Jednak boryka się z problemem tożsamości żydowskiej, mimo że jego rodzice się zasymilowali i przeszli na chrześcijaństwo unitariańskie. Doświadcza wielu uprzedzeń, w tym odmowy przyjęcia na Uniwersytet Yale oraz brak zaproszenia do klubów Harvardu. W Izraelu jego narzeczona, holenderska pediatra Fanny, zostaje zamordowana przez arabskich terrorystów. Po jej pogrzebie Jason pozostaje w Izraelu, osiedla się w kibucu Verde Ha-Galil i dołącza do izraelskich komandosów, biorąc udział w wojnie sześciodniowej oraz wojnie Jom Kipur. Mimo traumy żeni się z przyjaciółką Fanny, Evą Goudsmit, z którą ma dwóch synów. Tragicznie ginie 4 lipca 1976 roku w Ugandzie podczas operacji Entabbe, mającej na celu odbicie ponad 100 izraelskich zakładników.
Theodore Lambros
Theodore, syn greckich emigrantów, po ukończeniu Cambridge Latin School dostaje się na Uniwersytet Harvarda bez stypendium. Żeby się utrzymać, pracuje jako kelner w rodzinnej restauracji. Na studiach poznaje Sarah Harrison, którą poślubia i z którą ma syna Theodora Juniora. Dzięki ambicji i wsparciu żony, która rezygnuje z kariery akademickiej, Theodore zostaje wykładowcą na Harvardzie, lecz nie otrzymuje stałej profesury. Mimo propozycji objęcia posady profesora na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley (co popiera Sara), woli przenieść się do mniej renomowanego Canterbury College (fikcyjna uczelnia), niedaleko Harvardu. Tam przeżywa upokorzenie, gdy musi zaliczać zajęcia kiepskiemu, ale utalentowanemu sportowcowi, aby utrzymać swoją pozycję. Z czasem zostaje stałym profesorem i otrzymuje urlop naukowy, który planuje spędzić na Uniwersytecie Oksfordzkim. W trakcie tego pobytu wdaje się w romans ze studentką, co prowadzi do rozwodu; Sara zostaje na Oksfordzie, gdzie kontynuuje karierę akademicką i poznaje kolejnego męża. Theodore wraca do Canterbury College jako dziekan. Gdy zwalnia się posada profesorską na Harvardzie, staje do konkursu, jednak przegrywa z byłą żoną. Dzięki jej rezygnacji z tej posady, otrzymuje wymarzone stanowisko, a później zostaje dziekanem tej uczelni oraz kandydatem na rektora. Żeni się z Abby, krewną Andrew Eliota.
Daniel Rossi
Daniel, utalentowany pianista i uczeń Gustawa Landaua, zostaje studentem Harvardu wbrew woli swojego ojca, z którym ma napięte relacje. Na uczelni poznaje Marię Pastore, którą później poślubia i z którą ma dwie córki. Decyduje się zrezygnować ze studiów podyplomowych, aby skoncentrować się na karierze pianisty, zdobywając dwie nagrody Grammy w kategoriach: najlepszy solista muzyki klasycznej oraz najlepszy album solisty jazzowego. Tworzy musical na Broadwayu, ale musi korzystać z pomocy innego kompozytora, ponieważ jego własne utwory nie zyskują uznania krytyków. Staje się dyrygentem dwóch orkiestr. Jego sukcesy prowadzą do licznych zdrad małżeńskich, co ostatecznie kończy się separacją. Aby utrzymać intensywny styl życia, uzależnia się od stymulantów i fenotiazyny, co skutkuje zaburzeniami motorycznymi w lewej ręce i końcem kariery koncertowej. Jednak sytuacja ta zbliża go do żony, co kończy ich separację. Podczas zjazdu absolwentów oboje anonimowo fundują katedrę na Wydziale Medycznym Harvardu, która ma zajmować się zaburzeniami motorycznymi.
George Keller
George, którego prawdziwe nazwisko to Gyuri Kolozsdi, jest Węgrem i synem wysokiego rangą działacza Węgierskiej Socjalistycznej Partii Robotniczej. Po powstaniu węgierskim w 1956 roku emigruje do Stanów Zjednoczonych. Szybko przyswaja język angielski, a jego determinacja oraz lojalność wobec nowego kraju zapewniają mu pracę w administracji Białego Domu, jako protegowany Henry’ego Kissingera. Nie potrafi nawiązać bliskiej relacji z żoną i nie mają dzieci, co prowadzi do rozwodu. Po wygłoszeniu przemówienia podczas zjazdu absolwentów popełnia samobójstwo.
Postacie niefikcyjne
W powieści występuje wiele rzeczywistych postaci ze świata nauki i polityki:
- Zbigniew Brzeziński – pierwszy opiekun George’a Kellera
- Henry Kissinger – drugi opiekun George’a Kellera, promotor jego pracy magisterskiej, zwierzchnik w pracy
- Richard Nixon
- Gerald Ford
- prof. John Finley – opiekun Eliot House
- prof. Derek Bok – rektor Uniwersytetu Harvarda w latach 1971–1991 oraz 2006–2007.
Polskie wydania
Wydanie 1: Poznań 1993, Wydawnictwo Podsiedlik-Raniowski i Spółka, tłumaczenie Jarosław Sokół, ISBN 83-7083-099-4,
Wydanie 2: Poznań 1994, Wydawnictwo Podsiedlik-Raniowski i Spółka, tłumaczenie Jarosław Sokół, ISBN 83-7083-099-4,
Wydanie 3: Poznań 1996, Wydawnictwo Podsiedlik-Raniowski i Spółka, tłumaczenie Jarosław Sokół, ISBN 83-7083-099-4,
Wydanie 4: Poznań 2000, Zysk i S-ka Wydawnictwo s.c. (seria „Kameleon”), tłumaczenie Jarosław Sokół, ISBN 83-7150-492-6,
Wydanie 5: Warszawa 2010, Wydawnictwo Albatros Andrzej Kuryłowicz, tłumaczenie Jarosław Sokół, ISBN 978-83-7659-156-8.
Przypisy
Bibliografia
Erich Segal: Absolwenci. Poznań: Wydawnictwo Podsiedlik-Raniowski i Spółka, 1993. ISBN 83-7083-099-4. Brak numerów stron w książce
Deborah Copaken Kogan: Only Yesterday. Erich Segal’s Novel ‘The Class,’ 27 Years Later. The New York Times, 2012-05-25. [dostęp 2014-05-16]. (ang.).