322P/SOHO

322P/SOHO to krótkookresowa kometa, która należy do grupy komet Jowisza.

Odkrycie

Kometa została zidentyfikowana dzięki instrumentom obserwatorium słonecznego SOHO. Terry Lovejoy jako pierwszy zauważył ją na zdjęciach przesłanych przez SOHO na początku września 1999 roku. Wówczas nadano jej oznaczenie C/1999 R1. Po raz drugi zaobserwowano ją we wrześniu 2003 roku, kiedy to otrzymała oznaczenie C/2003 R5. W tamtym czasie nie zdawano sobie sprawy, że jest to ten sam obiekt, ponieważ w ramach programu SOHO dotychczas odkrywano jedynie komety jednopojawieniowe przelatujące blisko Słońca. W 2005 roku niemiecki doktorant Sebastian F. Hönig dostrzegł możliwość, że może to być ta sama kometa, ponieważ obliczone orbity przy jej pojawieniach w 1999 i 2003 roku były bardzo zbliżone. Ustalił, że kolejne przejście obiektu obok Słońca powinno mieć miejsce 21 września 2007 roku. Kometa rzeczywiście pojawiła się w polu widzenia kamery LASCO sondy SOHO w dokładnie wyznaczonym czasie, co stanowiło potwierdzenie jej charakterystyki jako komety okresowej. Była to pierwsza oficjalnie potwierdzona kometa okresowa odkryta na zdjęciach z sondy SOHO, a nadano jej numer P/2007 R5 (SOHO).

Właściwości i orbita

Kometa należy do grupy komet przelatujących blisko Słońca. Ze względu na swoją orbitę klasyfikowana jest jako kometa Jowisza. Jej okres obiegu wynosi 3,99 roku. Jest to małe ciało, którego jądro ma rozmiar nieco większy niż boisko piłkarskie (około 200 m). Nie wykazuje typowej dla komet aktywności – brakuje jej warkocza oraz komy. Na początku niektórzy naukowcy uważali, że może to być planetoida, jednak podczas zbliżenia do Słońca na odległość około 5% odległości Ziemia–Słońce, jej jasność wzrosła około milion razy, co jest charakterystyczne dla komet.

Jednak nowsze badania przeprowadzone przy użyciu teleskopów naziemnych oraz Kosmicznego Teleskopu Spitzera sugerują, że obiekt może być planetoidą, co potwierdzają brak aktywności, większa gęstość, wyższe albedo oraz krótszy czas obrotu wokół własnej osi w porównaniu do znanych komet. Dodatkowo, jej rozmiar jest znacznie większy od komet Kreutza o porównywalnej jasności, które zwykle ulegają zniszczeniu przez Słońce przed osiągnięciem peryhelium swojej orbity. Gdyby te przypuszczenia się potwierdziły, byłaby to planetoida z najmniejszym peryhelium spośród wszystkich znanych planetoid.