2006 RH120

2006 RH120 to mała planetoida, która została przechwycona przez pole grawitacyjne Ziemi w roku 2006. Należy do grupy Apolla. Do 18 lutego 2008 roku nosiła oznaczenie 6R10DB9.

Obiekt został odkryty 14 września 2006 roku w obserwatorium w Arizonie w ramach programu Catalina Sky Survey. W chwili odkrycia jego jasność wynosiła około 19,3 magnitudo.

Początkowo sądzono, że 2006 RH120 jest fragmentem rakiety z misji z lat 60. lub 70. XX wieku, co wynikało z niewielkiej inklinacji jego orbity wokół Słońca oraz czasu obiegu wynoszącego około 11 miesięcy. Jednak dalsze pomiary pozycji wskazały, że jest to raczej fragment skały o promieniu około 3–4 metrów, ponieważ trajektoria metalowego fragmentu rakiety byłaby bardziej podatna na wpływ ciśnienia promieniowania słonecznego.

Podczas ostatniego zbliżenia przeprowadzono pomiary spektroskopowe, które pozwoliły bardziej precyzyjnie określić naturę tego obiektu. Ze względu na niewielką jasność i dużą prędkość kątową, 2006 RH120 mógł być obserwowany jedynie przez największe obserwatoria astronomiczne.

Obecnie obiekt opuścił swoją niestabilną orbitę wokół Ziemi. W czerwcu 2007 roku, po przejściu przez perygeum swojej tymczasowej orbity, zyskał wystarczającą prędkość, aby powrócić na orbitę wokół Słońca. Czas obrotu 2006 RH120 wokół własnej osi wynosi około 2 minut i 45 sekund, chociaż są także informacje o wolniejszej rotacji trwającej 3–4 godziny.

W trakcie przechwycenia przez grawitację Ziemi w latach 2006–2007, planetoida okrążyła Ziemię czterokrotnie.

Pierwsze perygeum miało miejsce 11 września 2006 roku, zaledwie 3 dni przed jej odkryciem, w odległości 839 000 kilometrów. Drugie zbliżenie miało miejsce 3 stycznia 2007 roku w odległości 533 000 km, a trzecie 25 marca w odległości 353 000 km. Ostatnie, czwarte i najbliższe zbliżenie do Ziemi miało miejsce 14 czerwca 2007 roku, kiedy to obiekt znalazł się wewnątrz orbity Księżyca, osiągając odległość 276 000 km (0,7202 średniej odległości Księżyca od Ziemi).

Szacuje się, że 2006 RH120 mogła już wcześniej znajdować się w pobliżu Ziemi, osiągając w maju 1969 roku odległość 0,043 j.a., w maju 1979 roku 0,014 j.a., a w grudniu 1992 roku 0,078 j.a. Oczekiwany powrót obiektu w pobliże Ziemi planowany jest na rok 2028, przy odległości 0,027 j.a.