Wydarzenia polityczne w 1981 roku.
Styczeń
21 stycznia – na granicy Ekwadoru oraz Peru miała miejsce wymiana ognia pomiędzy jednostkami wojskowymi obu krajów. Ten incydent zapoczątkował konflikt zbrojny między tymi państwami.
Maj
28 maja – zmarł kardynał Stefan Wyszyński, prymas Polski.
Lipiec
7 lipca – papież Jan Paweł II powołał biskupa Józefa Glempa na prymasa Polski.
Sierpień
21 sierpnia – Jerzy Urban został rzecznikiem rządu.
30 sierpnia – w Teheranie miała miejsce zamach bombowy, w wyniku którego zginęło pięć osób, w tym prezydent Iranu Mohammad Ali Radżai oraz premier Mohammad Dżawad Bahonar. Organizatorami tego ataku byli mudżahedini.
Wrzesień
1 września
- zmarł Albert Speer, niemiecki architekt i urbanista, czołowa postać nazizmu, który w 1946 roku został skazany na 20 lat więzienia w procesie norymberskim;
- w Republice Środkowoafrykańskiej grupa wojskowych obaliła prezydenta Davida Dacko, a władzę przejął André Kolingba.
Październik
5 października – w Kairze zginął prezydent Egiptu Anwar as-Sadat.
18 października – w Grecji odbyły się wybory parlamentarne, które wygrał Ogólnogrecki Ruch Socjalistyczny (PASOK). Prezydentem kraju został Andreas Papandreu.
Pokojowa Nagroda Nobla została przyznana Wysokiemu Komisarzowi Narodów Zjednoczonych do spraw Uchodźców.
Listopad
1 listopada – niepodległość zdobyły byłe kolonie brytyjskie: Antigua, Barbuda oraz Redonda. Utworzyły one jedno państwo pod nazwą Antigua i Barbuda.
25 listopada – Joseph Ratzinger został mianowany przez papieża na prefekta Kongregacji Nauki Wiary.
Grudzień
12 grudnia – w Stoczni Gdańskiej zakończyły się obrady Komisji Krajowej NSZZ „Solidarność”. Delegaci opowiedzieli się za uchwaleniem wotum nieufności dla rządu. W nocy internowano ponad 6 tys. działaczy Solidarności.
13 grudnia – w Polsce wprowadzono stan wojenny. Powstała Wojskowa Rada Ocalenia Narodowego pod przewodnictwem generała Wojciecha Jaruzelskiego.
16 grudnia – miała miejsce pacyfikacja w kopalni „Wujek” w Katowicach.
Nowym prezydentem Francji został François Mitterrand.