1 Batalion Royal Irish Rifles w I wojnie światowej
1 Batalion Royal Irish Rifles był irlandzkim oddziałem pułku Royal Irish Rifles, który brał udział w wielu kluczowych bitwach na froncie zachodnim podczas I wojny światowej, ponosząc znaczne straty.
Mobilizacja i pierwsze walki
W momencie wybuchu I wojny światowej w sierpniu 1914 roku, 1 Batalion Royal Irish Rifles stacjonował w Adenie (obecnie Jemen). Ponieważ Imperium Osmańskie jeszcze nie przystąpiło do konfliktu, batalion został wysłany we wrześniu do Anglii. Tam przygotowywał się jako część Brytyjskiego Korpusu Ekspedycyjnego do rozmieszczenia we Francji, przydzielony do 25 Brygady Piechoty brytyjskiej 8 Dywizji. Na początku listopada batalion opuścił Southampton, kierując się do Hawru, gdzie zajął pozycje na wschód od Laventie w departamencie Pas-de-Calais.
Pierwszą znaczącą akcją batalionu była bitwa pod Neuve-Chapelle, która miała miejsce między 10 a 13 marca 1915 roku. Po początkowym ostrzale artyleryjskim, batalion przedarł się przez niemieckie linie frontowe i pomógł w zabezpieczeniu wsi Neuve-Chapelle. Wkrótce jednak musiał stawić czoła silnym niemieckim kontratakom, które nie zdołały wyprzeć Irlandczyków, ale spowodowały ogromne straty, wynoszące 18 oficerów i 440 szeregowych, w tym pułkownika.
W bitwie pod Aubers, która miała miejsce 9–10 maja 1915 roku, batalion osiągnął swoje cele, ale ponownie poniósł poważne straty. Następnie, w bitwie pod Loos we wrześniu i październiku 1915 roku, batalion przeprowadził atak pomocniczy w Bois-Grenier, zdobywając teren, lecz zmuszony był do wycofania się. W kolejnym miesiącu batalion wysłano na tyły, aby odpocząć i przejść szkolenie po intensywnym roku spędzonym w okopach.
Somma i Passchendaele
Na początku 1916 roku batalion został przeniesiony do Albert w departamencie Somma. Niemiecki nalot lotniczy w kwietniu 1916 roku spowodował pewne straty, jednak znacznie większe czekały podczas bitwy nad Sommą w lipcu, kiedy to batalion otrzymał rozkaz zaatakowania wioski Ovillers-la-Boisselle, okupowanej przez Niemców. Atak zakończył się niepowodzeniem, a batalion poniósł znaczne straty, w tym pułkownika, który odniósł śmiertelne rany na początku ofensywy. Kapelan batalionu, Donal O’Sullivan, również zginął w trakcie tego starcia.
Po pierwszej fazie bitwy batalion opuścił Sommę, a następnie udał się do Loos, by wrócić w październiku 1916 roku, aby walczyć pod Le Transloy w niezwykle trudnych warunkach błotnistych. Po odpoczynku batalion został wysłany do Bouchavesnes-Bergen pod koniec grudnia, gdzie ruszył do przodu, przejmując terytorium zajmowane przez Niemców podczas ich wycofania się na linię Hindenburga w marcu 1917 roku.
W czerwcu 1917 roku batalion zajął pozycje na wschód od Ypres, gdzie wspierał brytyjską ofensywę, która rozpoczęła bitwę pod Passchendaele 31 lipca. Niestety, pułkownik batalionu zginął w pierwszym dniu bitwy, a reszta batalionu poniosła ogromne straty. Do 16 sierpnia, kiedy batalion znacznie wyprzedził resztę atakujących sił, pozostał tylko jeden ocalały oficer i 60 szeregowych.
Ostatnie walki
Reszta batalionu spędziła trudną zimę w okolicach Passchendaele, a w lutym 1918 roku została przeniesiona do brytyjskiej 36 Dywizji (Ulsteru) w rejonie Saint-Quentin. Odegrała kluczową rolę w obronie przed niemieckim atakiem podczas operacji Michael w marcu 1918 roku. W następnym miesiącu batalion powrócił nad Sommę, gdzie pozostał do ofensywy stu dni, podczas której alianci przeszli do ataku i zdecydowanie pokonali Niemców, co doprowadziło do rozejmu w lesie Compiègne 11 listopada 1918 roku.
Po zawarciu rozejmu batalion został przeniesiony do obszaru wcześniej okupowanego przez Niemców w Mouscron w Belgii, skąd w maju 1919 roku powrócił do Anglii. Zaledwie nieliczni żołnierze batalionu, którzy walczyli od 1914 roku, przeżyli wojnę.