W fjordach Kolumbii Brytyjskiej odkryto populacje gwiazd słonecznych, które mogą być odporne na chorobę marnienia gwiazd morskich (SSWD), która od ponad dekady dotyka te organizmy. Badania, opublikowane w kwietniowym numerze Proceedings of the Royal Society B, sugerują, że chłodniejsze temperatury w tych wodach mogą chronić gwiazdy morskie przed tą chorobą.
- Odkrycie zdrowych populacji gwiazd słonecznych w fjordach Kolumbii Brytyjskiej, które mogą być odporne na chorobę marnienia gwiazd morskich (SSWD).
- Choroba SSWD dotyka około 20 gatunków gwiazd morskich, powodując ich deformacje i szybkie obumieranie.
- Gwiazd słonecznych jest obecnie o 91% mniej, a ich brak może prowadzić do zniszczenia lasów kelpowych.
- Badania sugerują, że chłodniejsze temperatury w wodach Kolumbii Brytyjskiej mogą chronić gwiazdy morskie przed SSWD.
- Obecność gwiazd słonecznych jest kluczowa, ponieważ pełnią one rolę głównych drapieżników jeżowców.
Choroba marnienia gwiazd morskich
Choroba marnienia gwiazd morskich zaskakuje naukowców od momentu pierwszego dużego wybuchu w 2013 roku u wybrzeży Pacyfiku w Ameryce Północnej. Ian Hewson, ekolog morski z Uniwersytetu Cornell, zauważa, że początkowo podejrzewano wirusa jako przyczynę, jednak dalsze badania nie potwierdziły tej hipotezy. SSWD dotyka około 20 gatunków gwiazd morskich, powodując ich deformacje i szybkie obumieranie.
Odkrycie w fjordach
W fjordach Kolumbii Brytyjskiej naukowcy odkryli zdrowe populacje gwiazd słonecznych (Pycnopodia helianthoides), które spadły o około 91% i są obecnie uznawane za krytycznie zagrożone. Alyssa Gehman z Haikai Institute podkreśla, że obecność tych gwiazd jest istotna, ponieważ pełnią one rolę głównych drapieżników jeżowców, a ich brak może prowadzić do zniszczenia lasów kelpowych.
Badania terenowe
Gehman dowiedziała się o populacji refugialnej od swojego kolegi, Tristana Blaine’a, biologa terenowego z Central Coast Indigenous Resource Alliance. W 2016 roku przedstawiciele First Nations Coastal Guardian Watchmen zauważyli ogromne gwiazdy morskie w swoich pułapkach podczas badań nad krabami Dungeness. Blaine przeprowadził nurkowania w fjordach w pobliżu Bella Coola, gdzie odkrył, że woda była pełna życia, w tym gwiazd morskich, które znikają w innych miejscach.
Warunki środowiskowe
Badania przeprowadzone w latach 2018-2023 wykazały, że populacje gwiazd słonecznych w fjordach były zdrowsze i miały więcej dorosłych osobników niż te wokół wysp. SSWD nie zniszczyła populacji w fjordach w takim stopniu, jak na wyspach, gdzie gwiazdy morskie nie osiągały dojrzałości. Naukowcy zauważyli, że gwiazdy były najliczniejsze w chłodniejszych, głębszych i bardziej słonych wodach fjordów.
Znaczenie odkrycia
Gehman sugeruje, że chłodniejsze temperatury w fjordach mogą chronić gwiazdy słoneczne przed SSWD. Badania wskazują, że wyższe temperatury w danym obszarze zwiększają prawdopodobieństwo wybuchów choroby. Chociaż tożsamość patogenu wywołującego SSWD pozostaje nieznana, odkrycie to może przyczynić się do lepszego zrozumienia tej choroby.
Przyszłe badania
Zespół Gehman planuje dalsze badania w innych częściach fjordów oraz nowe eksperymenty, aby zrozumieć, jak temperatura i mikroby wpływają na SSWD. Gehman stwierdza, że „zaczęliśmy pytanie od nowa, co powoduje tę chorobę”.