Badacze z Australii opracowali genetycznie zmodyfikowane ryby zebry i muszki owocowe, które potrafią przekształcać metylortęć w mniej szkodliwą rtęć elementarną. Celem ich pracy jest ograniczenie zanieczyszczenia rtęcią w środowisku, które stanowi zagrożenie dla zdrowia ludzi i zwierząt. Wyniki badań zostały opublikowane w czasopiśmie „Nature Communications”.
- Badacze z Australii opracowali genetycznie zmodyfikowane ryby zebry i muszki owocowe, które przekształcają metylortęć w mniej szkodliwą rtęć elementarną.
- Zmodyfikowane ryby zebry zawierały o 64% mniej rtęci, a muszki owocowe miały o 83% mniej tego metalu w porównaniu do niezmodyfikowanych odpowiedników.
- Autorzy badania sugerują, że zmodyfikowane organizmy mogą pełnić rolę samoczyszczącego elementu łańcucha pokarmowego, chroniąc większe ryby i ludzi.
- Ich podejście do bioremediacji różni się od wcześniejszych badań, koncentrując się na rybach i owadach zamiast roślin i bakterii.
- Wyniki badań zostały opublikowane w czasopiśmie "Nature Communications".
Genetyczne modyfikacje ryb i owadów
Badania prowadzone przez Kate Tepper z Uniwersytetu Macquarie w Australii polegały na wprowadzeniu do zarodków ryb zebry i muszek owocowych genów Escherichia coli, które produkują enzym przekształcający metylortęć w rtęć elementarną. Zmodyfikowane ryby zebry zawierały o 64% mniej rtęci niż ich niezmodyfikowane odpowiedniki, a muszki owocowe miały o 83% mniej tego metalu.
Potencjalne zastosowania
Autorzy badania sugerują, że małe ryby odporne na rtęć mogłyby stanowić samoczyszczący element łańcucha pokarmowego, chroniąc większe ryby, ptaki i ludzi. Zmodyfikowane owady mogłyby natomiast usuwać rtęć z otoczenia, żywiąc się odpadami organicznymi w zamkniętych obiektach.
Bioremediacja jako rozwiązanie
Tepper podkreśla, że ich podejście do bioremediacji, czyli wykorzystania procesów biologicznych do oczyszczania zanieczyszczeń, różni się od wcześniejszych badań, które koncentrowały się na roślinach i bakteriach. „Celujemy w rtęć w miejscu, gdzie powoduje największą toksyczność” – mówi Tepper.
Ograniczenia i przyszłość badań
Robert Mason, naukowiec z Uniwersytetu Connecticut, zauważa, że zmodyfikowane organizmy mogą pomóc w ograniczeniu bioakumulacji na lokalną skalę, ale istnieją ograniczenia. Rtęć elementarna może przekształcać się z powrotem w metylortęć po uwolnieniu do atmosfery. Mason i Tepper zgadzają się, że ryby powinny być wprowadzane w silnie zanieczyszczonych miejscach, takich jak jeziora w rejonach wydobycia złota w Afryce, Indonezji i Amazonii.
Przyszłe próby terenowe
Badacze planują przeprowadzenie prób terenowych w małych jeziorach, być może z wykorzystaniem sterylizowanych ryb, aby zbadać niezamierzone skutki ekologiczne w kontrolowanych warunkach. Tepper sugeruje, że w przyszłości wiele szkodliwych substancji, takich jak mikroplastiki czy farmaceutyki, mogłoby być neutralizowanych dzięki modyfikacjom genetycznym.