Wiosną 2025 roku na wschodnim wybrzeżu Stanów Zjednoczonych pojawią się cykady z Brood XIV, które co 17 lat wychodzą z podziemi. Wraz z nimi na powierzchnię wydostaje się niebezpieczny grzyb Massospora cicadina, który przekształca te owady w „zombie”. W ciągu najbliższych tygodni, od maja do czerwca, w kilkunastu stanach można spodziewać się ich masowego pojawienia się, co przyciąga uwagę naukowców i miłośników przyrody.
- Cykady z Brood XIV pojawią się wiosną 2025 roku.
- Grzyb Massospora cicadina przekształca cykady w "zombie".
- Masowe pojawienie się cykad nastąpi od maja do czerwca.
- Ostatni raz cykady były widziane w 2008 roku.
- Relacja grzyba i cykady trwa od 100 milionów lat.
Masowe pojawienie się cykad
W miarę jak wiosna rozgrzewa ziemię, cykady z Brood XIV zaczynają wydostawać się z podziemnych nor. Ostatni raz były widziane w 2008 roku, a ich powrót zapowiada się w imponującej liczbie, sięgającej miliardów osobników. Cykady, które przekształcają się z nymf w dorosłe owady, będą uczestniczyć w intensywnym okresie godowym, który potrwa przez miesiąc. Jednak dla wielu z nich, ten czas będzie tragiczny, ponieważ zostaną zaatakowane przez grzyb, który zmienia ich w „zombie”.
Grzyb Massospora cicadina
Grzyb Massospora cicadina atakuje cykady, powodując, że ich genitalia zostają zjedzone i zastąpione przez struktury grzybowe, które rozprzestrzeniają infekcję. Jak mówi John Cooley, biolog ewolucyjny z Uniwersytetu Connecticut: “To seks, narkotyki i zombie”. Grzyb nie tylko zmienia zachowanie cykad, ale także wprowadza do ich organizmów substancję stymulującą, cathinon, co może prowadzić do nadmiernej aktywności seksualnej.
Relacja grzyba i cykady
Relacja między grzybem a cykadą trwa od co najmniej 100 milionów lat. Naukowcy, tacy jak Matt Kasson z Uniwersytetu Zachodniej Wirginii, badają, jak dokładnie działa ta interakcja. W momencie, gdy grzyb infekuje dorosłe cykady, wytwarza trwałe spory, które opadają na ziemię i mogą zainfekować inne nymfy. Jednak wiele aspektów tego cyklu biologicznego pozostaje nieznanych, co sprawia, że badania nad tym zjawiskiem są niezwykle ważne.
Wpływ na populacje cykad
Infekcja grzybem Massospora cicadina może mieć wpływ na populacje cykad oraz ich rozmieszczenie. Cooley zauważa, że cykady są doskonałym obiektem badań nad ewolucją i zmianami w rozmieszczeniu gatunków. Zmiany klimatyczne oraz działalność człowieka wpływają na ich siedliska, co prowadzi do wahań w liczebności populacji. Brood XIV obejmuje trzy gatunki cykad, a ich pojawienie się pozwoli na obserwację interakcji między nimi oraz identyfikację potencjalnych partnerów do rozmnażania.
Udział społeczności w badaniach
W miarę zbliżania się sezonu cykad, naukowcy zachęcają społeczność do udziału w badaniach nad grzybem Massospora cicadina. Użytkownicy aplikacji iNaturalist mogą przesyłać zdjęcia cykad, co pomoże w monitorowaniu rozprzestrzenienia grzyba. Chris Alice Kratzer, entomolog i autor przewodnika po cykadach, podkreśla, że każdy, kto ma aparat, może przyczynić się do nauki. “To bardzo ekscytująca część nauki, ponieważ każdy może wnieść swój wkład” – mówi Kratzer.
W nadchodzących tygodniach, obserwatorzy cykad mogą spodziewać się spektakularnych widoków. Przewiduje się, że w niektórych miejscach może być nawet do 1,5 miliona cykad na akr. Jak podkreśla Cooley: “Każdy uwielbia spektakl, a jeśli te cykady nie są spektaklem, to nie wiem, co nim jest.”