Globalne blaknięcie korali stało się alarmującym zjawiskiem, które dotknęło już 84 proc. raf na całym świecie. Ta sytuacja stwarza poważne zagrożenie dla ekosystemów morskich oraz dla setek milionów ludzi, którzy polegają na zdrowych rafach koralowych.
Wzrost temperatury i jego konsekwencje
Korale są niezwykle wrażliwe na zmiany temperatury wody, a ich obecny stan jest wynikiem globalnego ocieplenia, które od 2023 roku osiągnęło rekordowe poziomy. Jak wynika z raportu amerykańskiej Narodowej Agencji Oceanów i Atmosfery (NOAA), zjawisko blaknięcia trwa już od dwóch lat na Atlantyku, Pacyfiku oraz Oceanie Indyjskim, będąc czwartym takim wydarzeniem od 1998 roku.
Obumieranie korali
Obumieranie korali, które objawia się ich blaknięciem, jest skutkiem wzrostu temperatury wody. Wysoka temperatura powoduje wydalenie zooksantelli – glonów żyjących w symbiozie z koralami, które dostarczają im składniki odżywcze oraz nadają żywą barwę. Jeśli wysokie temperatury będą się utrzymywać, korale mogą całkowicie zniknąć.
Możliwość regeneracji
W przypadku spadku temperatury wody lub zmiany innych czynników, takich jak zanieczyszczenie czy przełowienie, korale mają zdolność do regeneracji. Niemniej jednak, w niektórych regionach temperatury są na tyle wysokie, że mogą prowadzić do wymarcia niektórych gatunków lub całych raf.
Znaczenie raf koralowych dla ludzi
Rafy koralowe są niezwykle ważne dla około miliarda ludzi, którzy żyją w promieniu 100 km od tych ekosystemów. Stanowią one źródło utrzymania dla milionów rybaków, przyciągają turystów oraz chronią wybrzeża przed skutkami nawałnic. Ich degradacja może mieć katastrofalne skutki dla lokalnych społeczności.
Przewidywania naukowców
Według prognoz, jeśli temperatura na Ziemi wzrośnie o 1,5 stopnia C do początku lat 30. XXI wieku, może to prowadzić do wymarcia 70-90 proc. korali. Niestety, obecne zobowiązania krajów dotyczące redukcji emisji dwutlenku węgla są niewystarczające, co może skutkować wzrostem temperatury o 3,1 stopnia do końca wieku, według obliczeń ONZ.
Bezpośredni związek z emisjami gazów cieplarnianych
Alex Sen Gupta z Uniwersytetu Nowej Południowej Walii zwraca uwagę na bezpośredni i niezaprzeczalny związek między emisjami gazów cieplarnianych a degradacją korali. Rok 2024 okazał się najcieplejszym w historii zarówno na lądzie, jak i na powierzchni oceanów, a tempo ocieplania oceanów wzrosło od 2005 roku niemal dwukrotnie. Oceany od 1970 roku absorbowały ponad 90 proc. nadmiernego ciepła, co tylko potwierdza wpływ działalności człowieka na klimat.