Coraz większa liczba dużych firm, od gigantów górniczych po koncerny energetyczne, zaczyna dostrzegać potencjał naturalnego wodoru. Hype wokół tego surowca rośnie, a zwolennicy twierdzą, że może on radykalnie zmienić globalny krajobraz energetyczny. Naturalny wodór, znany również jako biały lub geologiczny wodór, to gaz wodorowy występujący w naturalnej formie pod powierzchnią Ziemi. Ten długo ignorowany surowiec, odkryty przypadkowo w Mali niemal 40 lat temu, nie zawiera węgla i podczas spalania produkuje jedynie wodę.
- Coraz większa liczba firm dostrzega potencjał naturalnego wodoru, który może zmienić globalny krajobraz energetyczny.
- Naturalny wodór, znany jako biały lub geologiczny wodór, występuje w naturalnej formie pod powierzchnią Ziemi i nie emituje węgla podczas spalania.
- W ostatnich miesiącach wzrosło zainteresowanie inwestorów, w tym gigantów górniczych i koncernów energetycznych, takich jak Rio Tinto, Gazprom i BP.
- Obecnie trwają prace eksploracyjne w Kanadzie i Stanach Zjednoczonych, które prowadzą pod względem liczby projektów.
- Nie wszyscy eksperci są przekonani co do potencjału czystej energii z naturalnego wodoru.
Wzrost zainteresowania inwestorów
Zainteresowanie inwestorów sektorem naturalnego wodoru intensyfikuje się w ostatnich miesiącach, co napędza optymizm początkowo wywołany przez startupy badawcze i młodsze firmy eksploracyjne. W ciągu ostatniego roku do grona wspierających ten sektor dołączyli m.in. giganci górniczy Rio Tinto i Fortescue, rosyjski koncern energetyczny Gazprom, brytyjski BP oraz fundusz inwestycyjny Breakthrough Energy Ventures, założony przez Billa Gatesa.
Eksploracja na całym świecie
Obecnie trwają prace eksploracyjne w kilku krajach, a Kanada i Stany Zjednoczone prowadzą pod względem liczby projektów w ostatnim roku, według badań opublikowanych przez firmę doradczą Rystad Energy. Analitycy przewidują, że nadchodzący rok będzie kluczowy, a przedstawiciele branży mają nadzieję, że ich kampanie eksploracyjne wkrótce pozwolą zlokalizować ten ulotny gaz.
Wątpliwości dotyczące potencjału
Nie wszyscy są przekonani co do potencjału czystej energii naturalnego wodoru. Krytycy zwracają uwagę na obawy ekologiczne oraz wyzwania związane z dystrybucją. Międzynarodowa Agencja Energetyczna ostrzegła, że istnieje możliwość, iż surowiec „jest zbyt rozproszony, aby można go było wydobyć w sposób ekonomicznie opłacalny”. Minh Khoi Le, szef badań nad wodorem w Rystad Energy, zauważył, że trudno jest przewidzieć, czy naturalny wodór spełni swoje obietnice do 2025 roku.
Opinie ekspertów
Le stwierdził, że „w zeszłym roku rzeczywiście zaczęło się dziać wiele interesujących rzeczy w przestrzeni naturalnego wodoru, ponieważ wiele firm zaczęło planować kampanie wierceń i testów wydobywczych”. Dodał, że postęp był stosunkowo wolny, ponieważ tylko kilka firm rozpoczęło wiercenia. Mimo to, wzrost zainteresowania inwestorów może przyczynić się do uzyskania znaczących rezultatów.
Inwestycje w naturalny wodór
Firma HyTerra z Australii ogłosiła inwestycję w wysokości 21,9 miliona dolarów od Fortescue w sierpniu ubiegłego roku, podkreślając, że środki te zostaną przeznaczone na rozwój projektów eksploracyjnych. Rzecznik Fortescue stwierdził, że ich zaangażowanie w sektor naturalnego wodoru jest zgodne z „strategicznym zobowiązaniem do badania paliw o zerowej emisji”.
Rozwój startupów
BP Ventures, fundusz inwestycyjny BP, prowadził rundę finansowania serii A dla brytyjskiego startupu Snowfox Discovery zajmującego się eksploracją naturalnego wodoru, a francuski startup Mantle8 otrzymał niedawno 3,4 miliona euro w finansowaniu seed od inwestorów, w tym Breakthrough Energy Ventures. Eric Toone, dyrektor technologiczny Breakthrough Energy, zauważył, że fundusz wspierał takie firmy jak Mantle8 oraz amerykański startup Koloma, ponieważ naturalny wodór „może otworzyć nową erę czystej, krajowej energii”.
Przyszłość naturalnego wodoru
Aurian Durbuis, szef personelu Mantle8, zauważył, że zainteresowanie ze strony kapitału ryzykownego rośnie. „Ludzie zwracają uwagę na inne rozwiązania, co działa na naszą korzyść”, powiedział. Mantle8, z siedzibą w Grenoble, planuje odkrycie 10 milionów ton naturalnego wodoru do 2030 roku, aby wspierać cele Unii Europejskiej.
Wyzwania w wydobyciu
Koalicja Naukowa Wodoru, grupa akademików, naukowców i inżynierów, podkreśliła, że eksploracja naturalnego wodoru jest wciąż na „embryonalnym etapie”. Nawet jeśli duże złoża zostaną odkryte, może minąć wiele lat, zanim osiągną produkcję przemysłową. Arnout Everts, geolog i członek koalicji, zauważył, że „nawet jeśli duże znaleziska zostaną dokonane, prawdopodobnie zajmie to dziesięciolecia”.
Podsumowanie i przyszłość
Koalicja Naukowa Wodoru ostrzegła, że dążenie do naturalnego wodoru może odwrócić uwagę od potrzebnych teraz odnawialnych źródeł wodoru, które są kluczowe dla dekarbonizacji przemysłu. W miarę jak sektor ten się rozwija, ważne będzie, aby nie stracić z oczu pilnych potrzeb w zakresie czystej energii.