Chińska straż przybrzeżna zajęła niewielką wysepkę piaskową w Morzu Południowochińskim, co zostało zgłoszone przez media państwowe w kontekście zaostrzenia regionalnego sporu z Filipinami. Do incydentu doszło w kwietniu, a chińska telewizja państwowa CCTV pokazała zdjęcia czterech funkcjonariuszy w czarnych strojach, trzymających flagę Chin, na kontrowersyjnej rafie Sandy Cay w archipelagu Spratly. Rząd Filipin nie zareagował jeszcze formalnie na tę sytuację.
- Chińska straż przybrzeżna zajęła wysepkę Sandy Cay w Morzu Południowochińskim, co zaostrza spór z Filipinami.
- Incydent miał miejsce w kwietniu, a chińska telewizja państwowa pokazała zdjęcia funkcjonariuszy z flagą Chin na rafie.
- Rząd Filipin nie zareagował formalnie na zajęcie wysepki, która znajduje się blisko filipińskiego posterunku wojskowego.
- Biały Dom wyraził zaniepokojenie sytuacją, ostrzegając, że działania Chin mogą zagrażać stabilności regionalnej.
- Incydent zbiegł się z corocznymi ćwiczeniami wojskowymi USA i Filipin, które Chiny określiły jako prowokacyjne.
Kontrowersje wokół Sandy Cay
Rafa Sandy Cay znajduje się w pobliżu filipińskiego posterunku wojskowego na wyspie Thitu, który Manila wykorzystuje do monitorowania ruchów chińskich w regionie. Chociaż nie ma dowodów na to, że Chiny na stałe okupują tę 200-metrową wysepkę, doniesienia wskazują, że straż przybrzeżna opuściła teren. Konflikt pomiędzy Chinami a Filipinami narasta, co objawia się częstymi konfrontacjami, w tym kolizjami jednostek i utarczkami.
Reakcje międzynarodowe
Biały Dom wyraził zaniepokojenie doniesieniami o zajęciu rafy przez Chiny, określając je jako „głęboko niepokojące, jeśli to prawda”. Rzecznik Rady Bezpieczeństwa Narodowego USA, James Hewitt, ostrzegł, że „takie działania zagrażają stabilności regionalnej i naruszają prawo międzynarodowe”, dodając, że Biały Dom „ściśle konsultuje się z naszymi partnerami”.
Ćwiczenia wojskowe USA i Filipin
Incydent ten zbiegł się w czasie z corocznymi ćwiczeniami wojskowymi USA i Filipin, znanymi jako ćwiczenia Balikatan. Chiny skrytykowały te manewry jako prowokacyjne. W nadchodzących dniach weźmie w nich udział aż 17 000 żołnierzy. W trakcie ćwiczeń przeprowadzono testy systemu obrony powietrznej, a także zaplanowano użycie amerykańskiego systemu rakietowego NMESIS przeciwko okrętom.
Historia sporów terytorialnych
Spory terytorialne w Morzu Południowochińskim trwają od wieków, jednak napięcia w ostatnich latach znacznie wzrosły. Chiny roszczą sobie prawa do największej części terytorium w obszarze oznaczonym tzw. „dziewiątą linią przerywaną”, która rozciąga się setki mil na południe i wschód od ich najbardziej na południe wysuniętej prowincji Hainan. Pekin wspiera swoje rozległe roszczenia poprzez budowę wysp i patrole morskie. Inne kraje, takie jak Wietnam, Filipiny, Tajwan, Malezja i Brunei, również zgłaszają swoje roszczenia w tym regionie.