Bill Owens, czołowy producent programu „60 Minutes” stacji CBS, ogłosił we wtorek swoją decyzję o odejściu z tego renomowanego magazynu informacyjnego, tłumacząc, że utracił niezależność dziennikarską.
Decyzja o odejściu
W memo do pracowników, które zostało zdobyte przez NBC News, Owens wyjaśnił: „W ciągu ostatnich miesięcy stało się jasne, że nie będę mógł prowadzić tego programu tak, jak zawsze go prowadziłem. Chodzi o podejmowanie niezależnych decyzji, które są właściwe dla ‘60 Minutes’ oraz dla naszej widowni.”
Owens dodał: „Broniąc tego programu — oraz tego, co reprezentujemy — ze wszystkich stron, w końcu postanowiłem ustąpić, aby program mógł iść naprzód.”
Burzliwe czasy dla „60 Minutes”
Odejście Owensa następuje w trudnym okresie dla „60 Minutes”. Były prezydent Donald Trump pozwał CBS na kwotę 10 miliardów dolarów za wywiad z ówczesną wiceprezydent Kamalą Harris, który, według Trumpa, został zmanipulowany. Stacja stanowczo zaprzecza tym oskarżeniom.
W tym roku Trump zaktualizował pozew, zwiększając żądanie odszkodowania do 20 miliardów dolarów. CBS News w październiku stwierdziło: „Powtarzane przez byłego prezydenta Donalda Trumpa zarzuty wobec ‘60 Minutes’ są fałszywe. Wywiad nie był edytowany” i dodano, że program „nie ukrył żadnej części odpowiedzi wiceprezydent Harris na istotne pytanie.”
Odpowiedź „60 Minutes”
W oddzielnym oświadczeniu „60 Minutes” poinformowało, że fragment wywiadu z Harris został przekazany porannemu programowi „Face the Nation”, który wykorzystał dłuższą część odpowiedzi byłej kandydatki na prezydenta. „To samo pytanie. Ta sama odpowiedź. Ale inna część reakcji. Kiedy edytujemy jakikolwiek wywiad, staramy się być jasni, dokładni i na temat,” wyjaśniono w oświadczeniu. „Fragment jej odpowiedzi w ‘60 Minutes’ był bardziej zwięzły, co pozwoliło na poruszenie innych tematów w szerokim 21-minutowym segmencie.”
Reakcje Trumpa
Trump wielokrotnie krytykował ten zasłużony magazyn informacyjny za jego relacje dotyczące jego osoby oraz administracji. Na przykład, 13 kwietnia na swojej platformie Truth Social napisał: „Prawie co tydzień ‘60 Minutes’ … wspomina imię ‘TRUMP’ w sposób pejoratywny i zniesławiający, ale ten weekendowy ‘BROADCAST’ przebił wszystkie poprzednie.”
W swoim poście wyraził również przekonanie, że CBS powinno stracić licencję na nadawanie i „zapłacić wysoką cenę.” Dodał, że ma nadzieję, iż przewodniczący Federalnej Komisji Łączności, Brendan Carr, nałoży „maksymalne kary i sankcje.”
Sytuacja CBS i Paramount
Odejście Owensa, o którym jako pierwsze poinformowało „The New York Times”, ma miejsce w kluczowym momencie dla macierzystej firmy CBS, Paramount. Shari Redstone, kontrolująca akcje Paramount, podobno potrzebuje zgody administracji Trumpa na sprzedaż swojego konglomeratu medialnego do Skydance Media, firmy produkcyjnej i finansowej prowadzonej przez Davida Ellison, syna magnata technologicznego Larry’ego Ellisona.
„The New York Times” doniósł pod koniec stycznia, że Paramount prowadził rozmowy ugodowe z Trumpem. W późniejszym raporcie stwierdzono, że Owens powiedział pracownikom, iż nie zamierza przepraszać za wywiad z Harris jako część jakiejkolwiek potencjalnej ugody. NBC News nie zweryfikowało niezależnie żadnego z tych raportów.
Przyszłość „60 Minutes”
W swoim memo do pracowników Owens zapewnił, że „60 Minutes” będzie „kontynuować relacjonowanie nowej administracji, tak jak będziemy relacjonować przyszłe administracje. Będziemy reportażować z terenów wojennych, badać niesprawiedliwości i edukować naszą widownię. Krótko mówiąc, ‘60 Minutes’ będzie robić to, co robiło przez 57 lat.”
Na zakończenie Owens powiedział: „Dziękuję wszystkim, skupcie się na teraźniejszości, nasza widownia na to zasługuje.”
Przesłanie od Wendy McMahon
Wendy McMahon, prezydent i dyrektor generalny CBS News, powiadomiła pracowników firmy e-mailem o odejściu Owensa, podkreślając jego osiągnięcia w firmie. „Tom i ja jesteśmy zaangażowani w ‘60 Minutes’ i zapewnienie, że misja oraz nasza praca pozostają naszym priorytetem,” powiedziała, odnosząc się do Tom Cibrowskiego, prezesa CBS News i redaktora naczelnego.