Lucy w akcji: Sonda kosmiczna na tropie asteroid
Sonda kosmiczna Lucy, która wyruszyła w swoją epicką podróż w 2021 roku, jest na ostatniej prostej przed swoim drugim przelotem obok asteroidy. Dziś stanie twarzą w twarz z Donaldjohansonem, obiektem krążącym w pasie planetoid między Marsem a Jowiszem. To nie tylko kolejny krok w misji, ale także fascynujący moment w historii badań kosmicznych.
Ambitny plan misji
Lucy to pionierska misja, której celem jest badanie asteroid trojańskich – pradawnych ciał niebieskich, które dzielą orbitę z Jowiszem. Nazwa misji ma swoje korzenie w odkryciu skamieniałości hominida Lucy, co symbolizuje poszukiwanie korzeni życia. Niezwykłe jest to, że sonda ma w planach odwiedzenie aż 11 obiektów w ciągu 12 lat! Początkowo planowano tylko siedem, ale po odkryciu księżyców wokół niektórych asteroid oraz dodaniu nowych celów, liczba ta znacznie wzrosła.
Co wydarzyło się do tej pory?
- 1 listopada 2023 r. – Pierwsze zbliżenie do asteroidy Dinkinesh, które ujawniło, że jest to obiekt podwójny z własnym księżycem, Selam.
- 20 kwietnia 2024 r. – Zbliżenie do Donaldjohansona, gdzie sonda przeleci w odległości zaledwie 960 kilometrów od asteroidy.
Asteroida Donaldjohanson, będąca fragmentem powstałym w wyniku kolizji kosmicznej sprzed 150 milionów lat, ma około 4 kilometrów średnicy i jest bogata w węgiel. Co ciekawe, naukowcy odkryli, że obiekt wydaje się rozjaśniać i przygasać w 10-dniowym cyklu, sugerując, że ma wydłużony kształt. To jak kosmiczny puls, który zdradza sekrety swojego istnienia!
Przygotowania do przelotu
Na kilka dni przed zbliżeniem, Lucy wykonała manewr korekcji trajektorii, zmieniając swoją prędkość o 6,9 cm/s, aby precyzyjnie dotrzeć do celu. Zespół misji monitoruje każdy krok sondy, a 30 minut przed przelotem Lucy uruchomi autonomiczny system śledzenia, aby skoncentrować się na asteroidzie. To moment, w którym sonda odwróci anteny od Ziemi, co oznacza chwilowe zawieszenie komunikacji z zespołem na ziemi.
Co czeka nas podczas przelotu?
Podczas przelotu obok Donaldjohanson, Lucy uruchomi wszystkie swoje instrumenty naukowe, robiąc zdjęcia obiektu oświetlonego światłem słonecznym 25 razy słabszym niż na Ziemi. Celem jest dokładne zbadanie kształtu, rozmiaru oraz składu powierzchniowego asteroidy. Wyniki tych badań pomogą w zrozumieniu historii głównego pasa asteroid oraz procesów formowania się obiektów we wczesnym Układzie Słonecznym.
Dlaczego to takie ważne?
Osiągnięcie sukcesu podczas przelotu obok Donaldjohansona jest kluczowe, aby upewnić się, że wszystkie systemy Lucy działają prawidłowo przed dalszymi misjami do asteroid trojańskich. Każde zbliżenie do tych tajemniczych obiektów przybliża nas do odkrycia, jak nasz Układ Słoneczny wyglądał miliardy lat temu.
Wszystko to sprawia, że misja Lucy jest nie tylko technologicznym wyzwaniem, ale także niezwykłą przygodą w poszukiwaniu odpowiedzi na pytania o nasze kosmiczne sąsiedztwo. Z niecierpliwością czekamy na wyniki przelotu i nowe odkrycia, które mogą zmienić nasze rozumienie historii Wszechświata!