Alex Mashinsky skazany na 12 lat więzienia

Amerykański sędzia federalny z Południowego Okręgu Nowego Jorku skazał Alexa Mashinsky’ego, założyciela upadłej platformy pożyczkowej kryptowalut Celsius, na 12 lat więzienia. Wyrok zapadł po długiej rozprawie sądowej, podczas której były klienci Celsius zeznawali o szkodach, jakie działania Mashinsky’ego wyrządziły w ich życiu.

Wyrok sądu

Sędzia John Koeltl ogłosił wyrok po wysłuchaniu zeznań wielu byłych klientów Celsius, którzy opowiadali o zniszczeniach, jakie spowodowały działania Mashinsky’ego. W trakcie swojego wystąpienia Mashinsky, według relacji, uronił łzy, prosząc o przebaczenie i przepraszając poszkodowanych. W lipcu 2023 roku Departament Sprawiedliwości USA postawił mu siedem zarzutów oszustwa, z których ostatecznie przyznał się do winy w dwóch przypadkach: oszustwa towarowego oraz oszustwa papierów wartościowych.

Przestępstwa i konsekwencje

W ramach umowy o przyznaniu się do winy, Mashinsky przyznał się do kłamstw wobec klientów Celsius na temat podstawowych aspektów działalności firmy, w tym sposobu inwestowania ich funduszy oraz manipulacji ceną własnej kryptowaluty dla osobistych korzyści finansowych. Zgodził się również na konfiskatę 48 milionów dolarów na rzecz Departamentu Sprawiedliwości. Prokurator Damian Williams stwierdził: „Alexander Mashinsky zorganizował jeden z największych oszustw w branży kryptowalutowej”.

Historia Celsius

Celsius, założony w 2017 roku, reklamował się jako nowoczesna alternatywa dla tradycyjnych banków, które Mashinsky przedstawiał jako niebezpieczne i chciwe. W 2021 roku firma przyciągała klientów obietnicą wysokich odsetek na depozytach kryptowalutowych, sięgających nawet 18 procent. W szczytowym momencie Celsius zarządzał aktywami klientów o wartości przekraczającej 25 miliardów dolarów. Jednak w maju 2022 roku sytuacja uległa dramatycznej zmianie, gdy upadek stablecoina Terra i jego siostrzanej tokeny Luna spowodował ogromne straty finansowe.

Upadek Celsius

W wyniku kryzysu, klienci zaczęli masowo wycofywać swoje środki, co doprowadziło do zawieszenia wypłat przez Celsius. W lipcu 2022 roku firma ogłosiła upadłość, blokując ponad 4,7 miliarda dolarów funduszy klientów. W trakcie postępowania upadłościowego klienci odzyskali około 60 procent utraconych środków, jednak tylko częściowo w formie gotówki. Prokuratorzy oskarżyli Mashinsky’ego o wprowadzanie klientów w błąd co do charakteru działalności firmy, twierdząc, że działał jako „ryzykowny fundusz inwestycyjny”.

Strategia obrony

Przed ogłoszeniem wyroku, prawnicy Mashinsky’ego wnioskowali o karę jedynie 366 dni więzienia, argumentując, że jego działania były wynikiem błędnych decyzji, a nie świadomego oszustwa. Z kolei Departament Sprawiedliwości domagał się 20-letniego wyroku, wskazując na brak skruchy ze strony Mashinsky’ego. „Jego przestępstwa nie były wynikiem niedbalstwa czy pecha. Były efektem świadomych decyzji o kłamaniu i oszukiwaniu w dążeniu do osobistego bogactwa” – napisali prokuratorzy.

Przyszłość Mashinsky’ego

Po ogłoszeniu wyroku, Mashinsky zostanie tymczasowo zwolniony, podczas gdy Biuro Więziennictwa wybierze odpowiednią placówkę. W systemie federalnym nie ma możliwości zwolnienia warunkowego, a Mashinsky może liczyć na wcześniejsze zwolnienie jedynie za dobre sprawowanie, ale zazwyczaj dopiero po odbyciu 85 procent kary. Sędzia Koeltl, wydając wyrok, wykazał się brakiem współczucia dla wersji wydarzeń przedstawionej przez Mashinsky’ego, uznając, że powaga jego przestępstw oraz rozmiar wyrządzonych szkód uzasadniają surową karę.